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Los científicos del ARS han calculado los
costos en la granja de crecer el césped Panicum virgatum para
utilización en la producción de bioenergía.
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Científicos determinan los costos de la granja de
producir un césped para el etanol
Por Jan Suszkiw
6 de marzo 2008 Un grupo de científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y de la Universidad de Nebraska-Lincoln (UNL por sus
siglas en inglés) esta semana publicó nueva información
sobre los costos de producir el césped Panicum virgatum como una materia
prima del etanol celulósico. El mismo grupo previamente publicó
hallazgos sobre energía neta en la revista 'Proceedings of the National Academy of
Sciences' (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias o PNAS por
sus siglas en inglés) en enero 2008.
En el artículo publicado en PNAS, el grupo reportó que Panicum
virgatum, cuando usado para la producción del etanol celulósico,
rindió más de cinco veces la cantidad de energía que se
requiere para producir el combustible. En el número actual de la revista
'Bioenergy Research' (Investigaciones sobre Bioenergía), el grupo
describe la segunda parte del estudio, la cual examinó los costos de
producción de Panicum virgatum a escala de granja. Richard Perrin de UNL
y Ken
Vogel,
Marty
Schmer y
Rob
Mitchell--todos en la
Unidad
de Investigación de Granos, Forraje y Bioenergía mantenida
por el ARS en Lincoln--realizaron los estudios.
Según Perrin y Vogel, este estudio es el más detallado
terminado hasta la fecha que evalúa los costos económicos de
producir biomasa de Panicum virgatum en los campos comerciales. Los
investigadores contrataron con 10 granjeros en Nebraska, Dakota del Norte y
Dakota del Sur para cultivar comercialmente Panicum virgatum por cinco
años, comenzando en el 2000 y el 2001. Por todo el estudio, los
granjeros anotaron todos los costos de producir la biomasa de Panicum virgatum,
desde las semillas y los fertilizantes hasta las herramientas y la mano de
obra. Los granjeros también anotaron los rendimientos totales de biomasa
para cada granja.
Por término medio, los costos de producción de Panicum
virgatum eran aproximadamente 60 dólares por tonelada. Dos granjeros con
experiencia previa en producción de Panicum virgatum pudieron limitar
sus costos de producción a 39 dólares por tonelada. Ellos eran
entre un grupo de cinco granjeros que pudieron limitar sus costos de
producción a 50 dólares o menos por tonelada. Los investigadores
dicen que es posible que otros granjeros puedan reducir sus costos de
producción después de ganar más experiencia en la
producción de este cultivo.
Basado en costos de producción de 50 dólares o menos por
tonelada, y con una eficacia de conversión de 80 a 90 galones del etanol
por tonelada de biomasa, el costo final en la granja de producción del
etanol celulósico del césped Panicum virgatum podría ser
de 55 centavos a 62 centavos por galón.
Perrin y otros agrónomos del ARS esperan que los costos de
producción se reduzcan con el desarrollo de nuevas variedades del
césped para utilización en la producción del etanol.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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