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Algunos
investigadores del ARS han descubierto un método sencillo para proteger
las abejas cortadoras de hojas de la alfalfa contra la enfermedad
fúngica conocida como el pollo yesificado.
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Un compuesto controla la enfermedad de abejas
llamada el pollo yesificado
Por
Marcia Wood 21
de febrero 2008
Desde los conejos hasta los caballos y las vacas, muchos animales les
encanta la alfalfa. El polinizador principal de ese cultivo en EE.UU., llamado
la abeja cortadora de hojas (Megachile rotundata), es vulnerable a una
enfermedad fúngica llamada el pollo yesificado. Pero las abejas pueden
ser protegidas contra el pollo yesificado si sus nidos frondosos se
rocían con el fungicida iprodione, según
Rosalind
R. James, entomóloga con el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS).
Causado por el hongo Ascosphaera aggregata, el pollo yesificado mata a
las abejas cuando todavía son larvas—crías jóvenes
semejantes a gusanos que empollan de los huevos puestos en los nidos por las
abejas femeninas.
Las larvas sanas hilan capullos dentro de esos nidos, y luego emergen
como abejas jóvenes. Pero las larvas infectadas con el pollo yesificado
podrían morir antes de hilar sus capullos, según James. Ella es
líder de la
Unidad
de Investigación de la Biología, el Manejo y la
Sistemática de Insectos Polinizadores, mantenida por el ARS en
Logan, Utah.
Algunas esferas microscópicas, llamadas esporas
fúngicas, en las larvas muertas sirven como reservas potentes de la
enfermedad. Después de emerger del capullo y nido en la primavera, una
sana femenina abeja sin querer recoge algunas de las esporas. Si ella las
transmite a los nidos que ella hace para sus huevos, podría condenar sus
crías.
James trabajó con los cultivadores de las semillas de alfalfa
en Washington para determinar cómo mejor proteger las abejas cortadoras
de hojas contra el pollo yesificado. La enfermedad es tan extendida en EE.UU.
que estos cultivadores de semilla compran por lo menos el 50 por ciento de sus
abejas cortadoras de hojas cada año de Canadá, donde el pollo
yesificado es menos extendido.
En experimentos, James roció el fungicida iprodione en los
nidos de la abeja cortadora de hojas durante la primavera, un poco antes de que
las abejas adultas salen de sus capullos y nidos. El tratamiento redujo por
hasta el 50 por ciento la frecuencia del pollo yesificado en la próxima
generación de las abejas, con ninguna pérdida mensurable de
crías, reportó James.
Ahora, James y sus colegas están buscando fungicidas que
podrían ser aún más eficaces.
La investigación es parte de estudios en curso para descubrir
maneras adicionales para salvaguardar las abejas silvestres, para que ellas
puedan ayudar a las abejas de miel en EE.UU. con la polinización.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de febrero 2008.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
