Nuevas posibilidades para una especia muy
útil
Por Ann
Perry 20 de febrero 2008
La gente usa el anís para agregar una pizca de regaliz a una
gama amplia de alimentos y bebidas, desde galletas tales como las 'Springerle'
hasta botellas de ouzo y raki. Ahora el científico postdoctoral
Nurhayat
Tabanca y el patólogo de plantas
David
Wedge, ambos con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), han descubierto que el anís
(Pimpinella sp.) es más que solamente otro tarro en el estante de
las especias.
Junto con colegas en Misisipi y la Turquía, ellos aislaron 22
compuestos en los aceites esenciales de Pimpinella y descubrieron niveles altos
de mezclas orgánicas llamadas fenilpropanoides. Los fenilpropanoides se
encuentran en una variedad amplia de plantas, y se piensa que algunas tienen
beneficios para la salud.
Sin embargo, la estructura química y la actividad
biológica de los fenilpropanoides de Pimpinella son únicas.
Algunos de los compuestos de fenilpropanoides descubiertos por los
científicos han sido encontrados solamente en Pimpinella, y cuatro de
los compuestos aislados nunca han sido identificados en ninguna planta.
Los científicos evaluaron la actividad de los compuestos contra
el hongo de planta Colletotrichum, el cual causa enfermedades de antracnosis en
todas partes del mundo. Un compuesto único de Pimpinella fue
especialmente eficaz contra antracnosis de fresas, la podredumbre de la fresa y
roya de la hoja de la fresa. Además, los aceites esenciales de
Pimpinella isaurica fueron más eficaces que los fenilpropanoides de
Pimpinella en controlar los áfidos.
Los científicos también probaron los compuestos para su
actividad contra varios microbios. Unos pocos mostraron alguna eficacia contra
Plasmodium falciparum, el parásito que causa la malaria en los
humanos, y Mycobacterium intracellulare, una bacteria que puede causar
enfermedades en los pacientes inmunocomprometidos.
Algunos fenilpropanoides mostraron una actividad antiinflamatoria. Los
aceites esenciales de Pimpinella también mostraron efectos
estrogénicos en experimentos con levadura y podrían tener unas
propiedades fitoestrogénicas.
Estos resultados indican que los aceites esenciales de Pimpinella
también podrían ser una fuente de compuestos potentes con posible
utilidad en el desarrollo de nuevos productos farmacéuticos poderosos y
agentes agroquímicos.
Tabanca y Wedge trabajan en el
Laboratorio
de Investigación de la Utilización de Productos Naturales,
mantenido por el ARS en Oxford, Misisipi. Otros investigadores que
contribuyeron a la investigación incluyen K. Husnu Can Baser y Nese
Kirimer con la Universidad de
Anadolu en Eskisehir, la Turquía; Erdal Bedir con la
Universidad de Ege en Izmir, la
Turquía; Ikhlas Khan y Shabana Khan de la
Universidad de Misisipí; y
Blair Sampson,
quien trabaja en el
Laboratorio
Sureño Thad Cochran de Horticultura mantenido por el ARS en
Poplarville, Misisipí.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
