Ganado Brahman pastoreando.
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El científico del suelo Gilbert Sigua mide
los niveles de salinidad, oxígeno disuelto, conductividad y temperatura
en el lago llamado 'Spring Lake' en Brooksville, la Florida, para vigilar el
impacto de ganado vacuno en pastos cercanos.
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Manejando la producción del ganado vacuno para
proteger los lagos y ríos
Por Alfredo
Flores
6 de febrero 2008 Preocupaciones sobre los efectos de
largo plazo del apacentamiento de ganado vacuno en más de 11 millones de
acres de terrenos de pasto en la Florida animaron a algunos científicos
del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) a examinar los cambios en la fertilidad
del suelo donde crecen el pasto horqueta (zacate bahía) del 1988 al
2002.
El análisis de los datos de esa investigación muestra que es
posible manejar el ganado vacuno en una manera amigable con el medio ambiente a
pesar de las grandes cantidades de estiércol generado por los animales.
Sistemas de producción del ganado vacuno basados en la
utilización de forraje han sido citados como una causa principal del
empeoramiento de la calidad de agua en la Florida y también en otros
estados donde se producen el ganado vacuno. El escurrimiento de fósforo
del estiércol y fertilizantes aplicados para aumentar la
producción de forraje puede contaminar los ríos y lagos. Sin
embargo, no hay muchos datos disponibles para cuantificar las pérdidas
de nutrientes a los cuerpos de agua adyacentes desde los pastos manejados para
el apacentamiento y la producción de heno.
Para este estudio de largo plazo, los pastos fueron manejados para un
apacentamiento de primavera y la cosecha de heno tarde en el verano. El
científico de suelos
Gilbert
C. Sigua y sus colegas en la
Unidad
de Investigación del Ganado Vacuno mantenida por el ARS en
Brooksville, la Florida, monitorearon cambios en los nutrientes del suelo. Los
datos generados les permitieron a los científicos a predecir los
probables cambios químicos y físicos en el suelo bajo una
producción continua de forraje y ganado y desarrollar métodos
para manejar estos cambios.
Las pruebas se realizaron en tres grandes unidades de terreno con un
área combinada de aproximadamente 3.800 acres, incluyendo 3.200 acres en
pasto permanente. La manada usada en el estudio—aproximadamente 1.000
vacas, toros y becerros—es mantenida por el ARS en Brooksville para
investigaciones sobre la nutrición, la reproducción y la
genética del ganado.
En total, no hubo ningún aumento de fósforo u otros nutrientes
en el suelo, a pesar de la aplicación anual de fertilizantes y
aplicaciones diarias del estiércol del ganado. Análisis
periódicos del suelo mostraron niveles decrecientes de nutrientes,
especialmente del fósforo.
Sigua y otros colaboradores integrarán recursos ambientales y de la
genética de plantas y animales en un agrosistema sostenible del ganado
vacuno apropiado para las áreas subtropicales de EE.UU. La meta es
optimizar la producción de vacas y becerros alimentados con forraje para
mejorar la sostenibilidad de los pastos y proteger la calidad del agua.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de febrero 2008.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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