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La cucaracha
asiática, Blattella asahinai.
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Cultivadores de algodón en Texas
podrían beneficiarse de las cucarachas asiáticas
Por Alfredo
Flores 15 de enero 2008
Para los cultivadores de algodón en la región
sureña de Texas, una cucaracha depredadora voladora de Asia
podría ser un insecto altamente beneficioso, según algunos
científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Weslaco, Texas.
Generalmente, las cucarachas son consideradas como plagas, pero el
entomólogo del ARS
Bob
Pfannenstiel, en la
Unidad
de Investigación de Insectos Beneficiosos mantenida por ARS en
Weslaco, ha descubierto un beneficio potencial para ellas como un agente
natural de control contra los insectos que amenazan la agricultura
estadounidense.
Pfannenstiel estudia los insectos depredadores que se alimentan en los
huevos de los insectos plagas en la familia Lepidoptera que atacan los cultivos
anuales. Lepidoptera es el orden de insecto que incluye polillas y mariposas,
incluyendo el gusano elotero y el gusano de la remolacha. A menudo Pfannenstiel
pasa sus noches realizando pruebas en los campos de soya, un cultivo no
cultivado típicamente en la parte baja del Valle del Río Grande
de Texas. Por consiguiente, la soya es un buen cultivo para propósitos
de investigación en esta región, permitiéndole a
Pfannenstiel a hacer comparaciones con algodón, el cultivo usado por
él para la mayoría de sus investigaciones.
Trabajando con el técnico
Frank
de la Fuente, Pfannenstiel coloca huevos del gusano elotero y del gusano de
la remolacha en los campos de prueba a las 3 de la tarde. Luego ellos miden la
tasa de ataques en los huevos en intervalos de 3 horas durante un
período de 24 horas. Durante el verano del 2006, ellos descubrieron un
nuevo depredador en el sistema: la cucaracha asiática, Blattella
asahinai. Cantidades grande—hasta 100 o más por metro
cuadrado—de este insecto aparecieron en los campos de soya en Weslaco.
Un volador fuerte observado por primera vez en la Florida en el 1986
como una plaga molestosa en hogares, la cucaracha nocturna B. asahinai
viajó constantemente hacia el oeste, expandiendo su alcance por
noche y descansando por el día en hojas o césped. Los hallazgos
de Pfannenstiel indican que estas cucarachas podrían hacerse un
depredador dominante de los insectos que atacan soya y algodón en el
Valle del Río Grande.
Además de la curiosidad de una plaga invasora de hogar
sirviendo como un agente de biocontrol en los cultivos, lo significante de esta
investigación es que este descubrimiento podría influir en el
manejo integrado de plagas contra los insectos principales que atacan la soya.
La frecuencia y el momento escogido para las aplicaciones de insecticida, por
ejemplo, podrían ser cambiados para permitir a las cucarachas a reducir
naturalmente las poblaciones de insectos plagas.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de enero 2008.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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