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Los criadores de nuevas variedades de maíz
pueden utilizar nueva información sobre los orígenes y las
relaciones genéticas de los tipos estadounidenses de palomitas de
maíz para crear variedades mejoradas de este alimento popular.
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Investigadores se enfocan en mejorar las palomitas de
maíz
Por Ann Perry
11 de enero 2008 En una larga noche de invierno, un
bol grande de palomitas de maíz parece ser un bocado muy
sencillo—hasta que comience a considerar las conexiones entre las
líneas tradicionales y las modernas variedades comerciales de las
palomitas.
Genetista de plantas Amalio Santacruz Varela—anteriormente un
estudiante graduado en la Universidad Estatal
de Iowa y actualmente profesor e investigador en el
Colegio de Postgraduados en
México—se juntó con científico
Mark
Widrlechner para explorar el pedigrí de unas líneas de
palomitas de maíz. Widrlechner es genetista de plantas con el Servicio
de Investigación Agrícola (ARS) en la Estación de la
Región Norte Central para la Introducción de Plantas (NCRPIS
por sus siglas en inglés), mantenida por ARS en Ames, Iowa.
Ellos se enfocaron en 56 variedades de maíz (Zea mays L.) de
EE.UU. y de Latinoamérica—con un énfasis particular en las
palomitas de maíz—y midieron 29 rasgos morfológicos basados
en cualidades heredadas y características de estallar. Ellos
también obtuvieron datos genéticos de los marcadores de ADN y de
variaciones en algunas proteínas llamadas enzimas.
Los investigadores utilizaron programas estadísticos para analizar
estos datos y calcular la probabilidad de relaciones genéticas estrechas
entre las variedades de maíz. De los resultados, el grupo propuso
clasificar la mayoría de variedades estadounidenses de palomitas de
maíz en tres grupos principales.
La mayoría de las comunes variedades estadounidenses comerciales
pertenecen al grupo llamado 'North American Yellow Pearl Popcorns'. Este tipo
de palomitas de maíz tiene sus orígenes en una variedad chilena
adaptada a condiciones de cultivación semejantes a aquellas en las
típicas áreas de producción en EE.UU.
El segundo grupo, llamado 'North American Pointed Rice Popcorns', tiene dos
subgrupos. Uno incluye palomitas de maíz genéticamente semejantes
a las palomitas blancas de EE.UU. con semillas puntiagudas, y otro representa
las líneas principales de palomitas de maíz de
Latinoamérica con semillas puntiagudas.
Un tercer grupo, llamado 'North American Early Popcorns', parece ser
relacionado con las variedades 'Northern Flint', las cuales provienen de los
progenitores del maíz mexicano. Las variedades 'Northern Flint' han
contribuido significativamente al desarrollo de otras variedades importantes de
maíz en EE.UU., incluyendo 'Corn Belt Dents'—el maíz
amarillo cultivado en millones de acres en EE.UU. y otros países—y
muchos otros tipos de maíz dulce.
Los criadores de plantas pueden utilizar esta información sobre el
origen y las relaciones genéticas de las palomitas de maíz
estadounidenses para desarrollar variedades aún más mejores de
palomitas de maíz para los entusiastas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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