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Un cono partido de
lúpulo revela las glándulas que producen los ácidos
beta.
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Una nueva variedad de lúpulo ofrece algunos
beneficios sorprendentes
Por
Laura McGinnis 3 de enero 2008
Los estadounidenses del norte lo beben a sorbos de tazas humeantes,
mientras que los estadounidenses del sur lo prefieren con mucho azúcar
en vasos fríos. Sin tener en cuenta el método de prepararlo, el
té es una bebida popular en EE.UU. Ahora, algunos científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están ofreciendo una nueva
variación de este viejo favorito—con la ayuda de una fuente
sorprendente.
Los lúpulos son mejor conocidos como un ingrediente importante
en otra bebida popular: la cerveza. Pero las mismas cualidades que los hacen
tan útiles para la producción de cerveza tienen una gama amplia
de otras aplicaciones. Una apreciación creciente para la capacidad
antimicrobiana de los lúpulos ha conducido a una expansión de sus
usos en productos tales como la azúcar procesada, el pienso y el
té.
'Teamaker' es una nueva variedad de lúpulo lanzada por
científicos en la Unidad de Investigación de Forraje, Semillas y
Cereales (FSCRU por sus
siglas en inglés) mantenida por el ARS en Corvallis, Oregon. 'Teamaker'
tiene un nivel de alfa-ácido de 0,6 a 1,8 por ciento, dándole una
concentración de alfa ácido más baja que las otras
variedades comerciales de lúpulo ahora disponibles. Adicionalmente, su
nivel de beta-ácido beta (de 5,5 a 13,2 por ciento) es
significativamente más alto que los encontrados en la mayoría de
las variedades de lúpulo.
Los alfa-ácidos amargos, los cuales le dan a la cerveza su
sabor distinto, promueven el proceso de elaboración con levadura y
previene el crecimiento de bacteria. Los beta- ácidos, que
también inhiben el crecimiento de bacterias, tienen poco efecto en el
sabor.
Una proporción extremadamente alta de beta-ácidos a
alfa-ácidos le da a 'Teamaker' todos los beneficios de las variedades
tradicionales de lúpulo sin su amargura característica, creando
oportunidades para usos no tradicionales. Además del té herbal,
los beta-ácidos del nuevo lúpulo pueden reemplazar la formalina
en el procesamiento de azúcar. Y los resultados de una nueva
investigación indican que los beta-ácidos también tienen
beneficios agrícolas—por ejemplo, como una alternativa al uso de
antibióticos en el pienso.
Durante la última década, los investigadores de FSCRU
han desarrollado varias nuevas variedades de lúpulo para mejorar los
usos actuales y crear nuevos usos. Ellos han desarrollado y lanzado variedades
de lúpulo con rasgos tales como resistencia a enfermedades, tolerancia
al clima áspero y un atractivo estético.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de enero 2008.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
