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El consumo calórico de los niños
depende de la cantidad de alimento consumido—y la densidad calórica
de cada alimento.
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Tamaño de porciones y densidad de energía
son componentes claves en el consumo calórico de niños
Por Alfredo
Flores
14 de diciembre 2007 Es bien conocido que no es
sólo la cantidad de alimento consumido, sino también la cantidad
de calorías -- la energía alimenticia en las porciones servidas
-- que hacen el control de peso tan difícil. Sin embargo, hasta
recientemente, no ha sido probado el papel de la densidad de energía
alimenticia en la reacción fisiológica del cuerpo de los
niños al tamaño de las porciones de alimento.
Ahora un estudio en el Centro de Investigación de Nutrición de
Niños (CNRC
por sus siglas en inglés) mantenido por el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Houston, Texas, ha mostrado que
servir porciones grandes de alimentos que tienen una alta densidad de
energía resulta en un consumo considerable de calorías
adicionales por estudiantes preescolares estadounidenses.
El CNRC es dirigido por el Colegio Baylor de
Medicina en colaboración con el
Hospital de Niños de
Texas y ARS, la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
Desde los años setenta, el tamaño medio de porciones de
alimentos consumidos fuera y en la casa ha aumentado constantemente. Algunas
investigaciones previas indicaron que doblar el tamaño de la
porción del plato principal del estudiante preescolar aumenta por el 15
a 29 por ciento las calorías totales consumidas por el niño. Para
este estudio de CNRC, 53 niños fueron seleccionados del área de
Houston -- 28 chicas y 25 chicos, de 5 a 6 años de edad y representando
una gama amplia de índices de masa corporal.
Al principio del estudio, los investigadores anotaron el peso y la altura de
cada niño y sus preferencias alimentarias. Durante las próximas
cuatro semanas, los investigadores sirvieron un plato principal especial de
macarrones al gratén a los niños en porciones de o una o dos
tasas y preparada con una densidad tradicional de energía de 1,3
kilocalorías por gramo, o una alta densidad de energía de 1,8
kilocalorías agregando grasa adicional.
Los resultados mostraron que los niños comieron un tercio más
de calorías de su plato principal cuando servidos la versión con
alta densidad de energía o porciones grandes. Sin embargo, combinar las
porciones grandes con la versión del alimento con alta densidad de
energía agregó la cantidad más alta de calorías
adicionales a la comida. Cuando los niños se les sirvieron una
porción grande del plato principal que contuvo una alta densidad de
energía, ellos comieron el 75 por ciento más de calorías
del plato principal y el 35 por ciento más calorías totales.
Estos hallazgos proveen nueva evidencia de que el tamaño de la
porción y la densidad de energía de alimentos trabajan juntos en
aumentar el consumo calórico durante comidas entre los niños de
edad preescolar.
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