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Pinos de hoja larga y otras plantas crecen en una
cámara con tope abierto en un campo. Cuando expuestos a niveles elevados
del CO2, los pinos en la cámara crecieron más rápidamente
que otros pinos crecidos en el nivel atmosférico actual de CO2.
Imagen cortesía de
Barry
Dorman, ARS.
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Nivel elevado de dióxido de carbono tiene
influencia desigual en comunidades de plantas
Por
Laura McGinnis 11 de diciembre 2007
El impacto de cambios ambientales no es igual para todas las plantas.
Este es un hallazgo de un estudio realizado por los científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) sobre el cambio climático
global. Los científicos trabajan en la
Unidad
de Investigación de la Dinámica del Suelo, mantenida por ARS
en Auburn, Alabama.
Los investigadores descubrieron que los cambios inducidos por niveles
elevados del dióxido de carbono en las comunidades del pino de hoja
larga podrían llevar al desplazamiento competitivo y una
eliminación gradual de las diversas especies que actualmente medran
allí.
Dirigido por patólogo de plantas
G.
Brett Runion y fisiólogos de plantas
Stephen
A. Prior y
Hugo H.
Rogers, el grupo investigó la reacción de las comunidades del
pino de hoja larga a los niveles dobles del dióxido de carbono (CO2)
atmosférico que están proyectados para ocurrir en este siglo.
Ellos compararon las tasas de crecimiento del pino de hoja larga y
cuatro especies de plantas del sudeste que a menudo crecen en el mismo medio
ambiente, después de tres años de exposición al nivel
actual de CO2 o un nivel elevado. Dentro de las comunidades simuladas de
plantas, las reacciones de las especies variaron significativamente.
Las sabanas del pino de hoja larga hoy en día cubren
aproximadamente 3,7 millones de acres en el sudeste de EE.UU.—como 4 por
ciento de su extensión original. Sin embargo, el pino de hoja larga
todavía es una parte influyente del paisaje del sudeste. Los pinos son
altamente resistentes a muchos insectos y enfermedades que dañan a otros
pinos del sudeste. Además, las comunidades del pino de hoja larga
sustentan varias especies en peligro, incluyendo el pájaro carpintero y
la tortuga de la Florida.
Los científicos fueron sorprendidos por el descubrimiento de
que, después de tres años, los pinos de hoja larga expuestos a un
nivel más alto de CO2 tuvieron una altura media de más de cinco
pies—casi dos pies más que la altura de los pinos no expuestos al
CO2 elevado.
En comparaciones de la biomasa total, las plantas expuestas al CO2
elevado tuvieron una biomasa el 70 por ciento más grande sobre la
superficie del suelo, y el 49 por ciento más grande debajo de la
superficie del suelo, comparadas con las plantas no expuestas. Sin embargo, las
tasas de crecimiento no fueron universales. Aunque los pinos de hoja larga
crecieron mucho, la biomasa de la hierba Aristida stricta, el arbusto
Sesbania punicea, y la maleza Asclepias tuberosa en realidad se
redujeron, y el roble Quercus margaretta no tuvo ningún
crecimiento significante.
Estas reacciones afectaron la composición de la comunidad de
plantas. El pino de hoja larga compuso el 76 por ciento de la biomasa total en
los lotes con un nivel actual de CO2, pero compuso el 88 por ciento en los
lotes con el CO2 elevado. La porción de la biomasa total provista por la
hierba Aristida stricta, el arbusto Sesbania punicea, y la maleza
Asclepias tuberosa se redujo del 19 por ciento en los lotes con el nivel
actual de CO2 al 8 por ciento en los lotes con el CO2 elevado.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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