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El agua a la
izquierda se acumula en una hoya para la separación de sólidos al
extremo bajo de un corral de engorde (derecha) después de una lluvia.
Después de la precipitación de los sólidos, el agua en la
hoya se distribuirán por todas partes del área de tratamiento
vegetativo.
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Un sistema ofrece una nueva opción para
manejar el estiércol
Por
Laura McGinnis 13 de noviembre 2007
Un típico corral de engorde de 1.000 cabezas de ganado vacuno
produce aproximadamente 280 toneladas de estiércol en sólo una
semana. Para los cientos de corrales de engorde en EE.UU., el manejo de este
estiércol es un gran problema.
Afortunadamente, los científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en la
Unidad
de Investigación de Manejo Ambiental, parte del Centro
Estadounidense de Investigación de Animales para Carne (USMARC
por sus siglas en inglés) en Clay Center, Nebraska, han desarrollado y
probado un nuevo método para controlar el escurrimiento de
estiércol.
En EE.UU., el escurrimiento del corral de engorde a menudo se almacena
en un estanque grande o una laguna. Desde allí, se distribuye como agua
de riego rica en nutrientes o procesado para una eliminación segura.
Este método es aprobado por la Agencia de
Protección Ambiental de EE.UU. (EPA por sus siglas en
inglés), pero no es perfecto. Con el tiempo, los nutrientes pueden
lixiviar por el suelo al agua subterránea. También, el
mantenimiento del estanque es costoso y difícil.
El líder de investigación
John
Nienaber trabajó con los ingenieros agrícolas
Roger
Eigenberg y
Bryan
Woodbury para diseñar otro sistema en que el escurrimiento
conteniendo los sólidos de estiércol entra en hoyas de
almacenamiento temporal a la base de un corral de engorde inclinado.
La hoya es suficientemente grande para aguantar el escurrimiento por
varias horas para permitir que los desperdicios sólidos puedan caerse al
fondo. El líquido sobrante entonces se vacía por tubos que
proveen una dispersión uniforme en un campo cubierto con hierba,
también conocido como un "área de tratamiento vegetativo" (VTA
por sus siglas en inglés).
El sistema de VTA, aprobado condicionalmente por EPA, tiene muchas
ventajas. Requiere un manejo mínimo, significativamente reduce el tiempo
de almacenaje de los desperdicios, elimina la necesidad del proceso costoso de
bombear el escurrimiento, y elimina el agua estancada.
Esta tecnología para eliminar el estiércol
también podría ser usada con otros tipos de ganado. El sistema
podría ser menos costoso en cuanto a construcción y mantenimiento
que el sistema tradicional, aunque el costo y la sostenibilidad variarán
con la topografía, el clima y el tipo de animal.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de noviembre/diciembre 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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