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El patólogo
de plantas Scott Adkins y la técnica Carrie Vanderspool diseccionan una
planta enferma de sandía para determinar la distribución del
virus de las venas amarillas de la calabaza.
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Investigadores identifican la causa de una
enfermedad severa de la sandía
Por
Alfredo Flores
8 de noviembre 2007
Mientras las sandías combaten una nueva plaga conocida como el
colapso de la sandía o la marchitez foliar de la sandía
('watermelon vine decline,' o WVD por sus siglas en inglés), los
científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Fort Pierce, la Florida, han
identificado la causa de esta enfermedad y están tratando de desarrollar
métodos de controlarla.
Una enfermedad devastadora de plantas, WVD ha tenido un grave impacto
económico desde su descubrimiento en EE.UU. por primera vez en la
Florida en mayo del 2003. Hasta ahora, la enfermedad no se ha extendido fuera
de la Florida, pero los cultivadores tienen miedo de que esta enfermedad pueda
extenderse en cualquier región donde se cultivan comercialmente las
sandías. Los intentos de investigación son dirigidos por el
patólogo de plantas
Scott
Adkins, quien trabaja en la
Unidad
de Investigación de la Patología de Plantas Subtropicales
mantenida por ARS en Fort Pierce.
Los síntomas de WVD incluyen manchas en la parte interior de la
corteza de la sandía, un colapso rápido de la vid, y la muerte
poco tiempo antes de la cosecha. Los cultivadores en la Florida tuvieron
pérdidas de rendimiento con un costo de más de 60 millones de
dólares en el 2005, y estas pérdidas causaron que la Florida era
solamente el segundo productor de sandía en EE.UU. en ese año,
con Texas como líder.
El patólogo de plantas
Benny
Bruton ha trabajado con Adkins desde las primeras fases de las
investigaciones sobre WVD, y el patólogo de plantas
Shaker
Kousik ha participado en los estudios desde noviembre del 2005. Bruton
trabaja en el
Laboratorio
Sur-Central de Investigación Agrícola mantenido por ARS en
Lane, Oklahoma, y Kousik trabaja en el
Laboratorio
Estadounidense de Verduras mantenido por ARS en Charleston, Carolina del
Sur.
Las bacterias, los hongos y otros factores no biológicos fueron
eliminados anteriormente por otros investigadores como causas posibles de WVD.
Entonces Adkins—en colaboración con la entomóloga Susan
Webb, quien trabaja con la Universidad de la
Florida, y Carlye Baker, una patóloga de plantas con la
División de Industria de
Plantas, parte del Departamento de
Agricultura y Servicios al Consumidor de la Florida—determinaron que
el ipomovirus novedoso que causa el virus de las venas amarillas de la calabaza
también causa WVD. Se parece que los únicos huéspedes del
virus de las venas amarillas de la calabaza son los miembros de la familia
Cucurbitaceae, y los síntomas más severos ocurren en la calabaza
y la sandía.
Se ha sabido por mucho tiempo que los principales insectos plagas de
la sandía en la Florida son los áfidos, los trips, las moscas
blancas y los gusanos de la cáscara, pero tardó más de dos
años de investigaciones para determinar que el virus de las venas
amarillas de la cabeza, transmitido por la mosca blanca, fue la causa de la
enfermedad WVD.
Evaluaciones del germoplasma de sandía para encontrar
resistencia al virus en pruebas de invernadero en Fort Pierce y pruebas de
campo en colaboración con los científicos de la Universidad de la
Florida han producido resultados prometedores.
Lea
más sobre esta investigacion en la revista 'Agricultural Research'
de noviembre/diciembre del 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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