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Los resultados de
una encuesta indican que los granjeros no siempre utilizan los cultivos de
cobertura, tales como el trébol rojo, aun cuando ellos reconocen los
beneficios de estos cultivos.
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Un estudio se enfoca en el uso de los cultivos de
cobertura
Por Ann
Perry 7 de noviembre 2007
Sembrar cultivos de cobertura durante el intervalo entre la
producción de otros cultivos tales como soya o maíz podría
proteger los campos y enriquecer los suelos de la región del Medio Oeste
de EE.UU. Por esta razón,
Jeremy
W. Singer, un agrónomo del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS), quiere saber
cuántos granjeros en la zona de producción de maíz en
realidad usan los cultivos de cobertura. Singer trabaja en el
Laboratorio
Nacional de Suelo Cultivado en Ames, Iowa.
Colaboradores en la Universidad
Estatal de Iowa enviaron una encuesta sobre el uso de cultivos de cobertura
a una muestra aleatoria de 3.500 granjeros en Iowa, Illinois, Indiana y
Minnesota. Los colaboradores recibieron más de 1.000 respuestas
útiles.
Cuando ellos analizaron los resultados, descubrieron que los granjeros
que cultivaron una variedad más amplia de cultivos diferentes tuvieron
más probabilidad de usar cultivos de cobertura. Pero sólo el 18
por ciento de los granjeros en la región reportaron utilización
de cultivos de cobertura en cualquier año—y sólo el 8 por
ciento usaron cultivos de cobertura en el otoño del 2005.
Los resultados de la encuesta mostraron que la mayoría de
granjeros creen que los cultivos de cobertura mejoran las condiciones del suelo
reduciendo erosión y aumentando la materia orgánica del suelo.
Ochenta por ciento usaban algún tipo de práctica de
conservación, aun si no participaban en los programas gubernamentales de
conservación de recursos naturales. Algunas veces la sola razón
por su renuencia fue el costo; más de un cuarto de los granjeros
pensaban que los cultivos de cobertura son demasiado costosos, y más de
un tercio pensaban que sembrar los cultivos de cobertura tomaba demasiado
tiempo.
Singer y sus colegas están incorporando los resultados de la
encuesta en sus investigaciones sobre el desarrollo de cultivos de cobertura
anuales y perennes que son fáciles de utilizar y que los granjeros
estarían dispuestos a utilizar. Por ejemplo, granjeros podrían
conseguir ingresos dobles si usarían la pausa entre los cultivos tales
como soya y maíz para crecer cultivos de cobertura.
Los cultivos de cobertura podrían mantener o aun aumentar la
productividad del suelo, y una porción del residuo de los otros cultivos
podría ser cosechada para utilización en la producción de
bioenergía, la cual podría aumentar las ganancias para el
granjero. Descubrir maneras para minimizar el costo y el tiempo necesitado para
establecer y manejar los cultivos de cobertura estimulará la
expansión del uso de cultivos de cobertura en todos tipos de
granjería.
Este estudio fue financiado en parte por el
Centro Leopold para la Agricultura
Sostenible en la Universidad Estatal de Iowa en Ames.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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