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En la foto de arriba,
cortes transversales de una patata sana (izquierda) y otra que tiene el
desorden conocido como "hojuelas de cebra". El daño causado por el
desorden es más evidente cuando se procesan las patatas como papas
fritas (foto de abajo). Imágenes cortesía de
la Universidad de Texas en Tyler (foto de
arriba) y
Joseph
Munyaneza con ARS.
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Un insecto podría ser el culpable
detrás de una enfermedad en las papas
Por
Jan Suszkiw 26 de
octubre 2007
Insectos minúsculos semejantes a psílidos son los
sospechosos principales en estudios por los científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) sobre un desorden de papas conocido
como "hojuelas de cebra" ('zebra chip' o ZC en inglés).
ZC se refiere a las rayas feas y oscuras que aparecen dentro de las
papas infectadas, especialmente cuando cortadas y preparadas como papas fritas.
El problema fue descubierto por primera vez en los campos mexicanos de
papas en 1994, y más tarde en las papas estadounidenses cerca de
Pearsall, Texas, y por el Valle Bajo del Río Grande en Texas en 2000.
Brotes desde 2004 hasta 2006 en México, Texas y otros estados en EE.UU.
les han costado a los cultivadores y procesadores en ambos lados de la frontera
millones de dólares en pérdidas.
No se sabe todavía la causa de ZC, pero estudios por
Jim
Crosslin y
Joseph
Munyaneza, ambos con ARS, muestran una fuerte correlación a la
alimentación por la especie de psílido Bactericera
cockerelli, también conocido como paratrioza o el pulgón
saltador.
Crosslin y Munyaneza consideran B. cockerelli como un "insecto
de interés" por varias razones: Las plantas de patata son su
huésped favorito; su etapa ninfa inyecta toxinas que causan la
enfermedad de patata conocida en inglés como 'psyllid yellows disease,'
cuyos síntomas se parece a los de ZC; fue común en los campos
infestados con ZC que fueron investigados por Munyaneza en el sur de Texas en
2004; y durante el invierno vive en el Valle Bajo del Río Grande y migra
hacia el norte en la primavera. Crosslin es un patólogo de plantas en la
Unidad
de Investigación de Cultivos de Verduras y Forraje mantenida por ARS
en Prosser, Washington, y Munyaneza es un entomólogo en el
Laboratorio
Yakima de Investigación Agrícola mantenido por ARS en Wapato,
Washington.
En experimentos, los investigadores usaron dos grupos de plantas de
patatas—uno con psílidos y otro sin ellos. En pruebas de
invernadero con las plantas expuestas a los psílidos, síntomas de
ZC aparecieron en casi 26 por ciento de las papas y en 60 por ciento de las
papas fritas. En pruebas de campo, los porcentajes fueron 15 y 57,
respectivamente. Las plantas sin psílidos no mostraron síntomas.
Usando métodos de huellas digitales genéticas, los
investigadores inspeccionaron las plantas para la presencia de los fitoplasmas
que causan la punta morada de la papa (PPTWS por sus siglas en inglés),
cuyos síntomas se parecen a ZC. Sin embargo, las pruebas fueron
negativas, sugiriendo que ZC no fue relacionado con PPTWS o los
hemípteros que transmiten PPTWS.
Crosslin dice que vigilar los psílidos y combatirlos con
insecticidas parecen ser un método eficaz de prevención. De
hecho, un granjero en McAllen, Texas ha reducido sus pérdidas de papas
de varios cientos de acres en 2006 a solamente 50 acres este año.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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