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El fisiólogo de plantas Jim Mattheis coloca
manzanas tratadas con 1-MCP en una cámara de atmósfera controlada
para evaluar la calidad de las manzanas después de almacenamiento a
largo plazo.
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Un gas estudiado por ARS ayuda a las manzanas a
mantenerse frescas
Por Jan Suszkiw
17 de octubre 2007 Una manzana blanda es un bocado
decepcionante. Y a pesar de precauciones extensas tomadas para almacenar
apropiadamente la fruta recién cosechada y venderla a consumidores en un
tiempo oportuno, todavía hay manzanas blandas.
Ahora, gracias en gran parte a estudios por el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS), un compuesto gaseoso llamado 1-MCP
está ayudando a prolongar la calidad y frescura de la fruta.
1-MCP funciona bloqueando la producción del etileno, un gas sin color
u olor que naturalmente regula el proceso de maduración y
envejecimiento, según
James
Mattheis, un fisiólogo de plantas en el
Laboratorio
de Investigación de Frutas de Árbol mantenido por ARS en
Wenatchee, Washington.
Allí, comenzando a mediados de los años noventa, Mattheis
coordinó estudios que fueron los primeros en mostrar que 1-MCP previene
la escaldadura superficial en manzanas, una enfermedad que descolora la
cáscara de manzana y que es un problema principal del almacenaje. Este
hallazgo, por su parte, ha conducido al uso de 1-MCP como un alternativo al uso
de difenilamina—una sustancia química antioxidante que requiere una
vigilancia cuidadosa—para prevenir la escaldadura en manzanas.
Los estudios de Mattheis también mostraron que 1-MCP puede inhibir
las podredumbres fungales en las manzanas almacenadas bajo condiciones de
atmosférica controlada, las cuales usan mezclas específicas de
oxígeno y dióxido de carbono para retardar la producción
de etileno.
El uso comercial de 1-MCP, vendido desde el 2002 como el producto
'SmartFresh', ha ayudado a reducir el uso de fungicidas en las manzanas. La
producción de manzanas en el 2004 en el estado de Maine, por ejemplo,
utilizó 43 por ciento menos fungicida que en los años previos. Y
en las manzanas 'Red Delicious' y 'Granny Smith' almacenadas en una
atmósfera controlada, los tratamientos con 1-MCP eficazmente impidieron
la escaldadura sin el uso de difenilamina.
Mediante un acuerdo de patronato con la
Comisión de Washington para
Investigaciones sobre Frutas de Árbol, Mattheis evaluó el gas
en algunas variedades de manzanas incluyendo 'Gala', 'Red Delicious', 'Golden
Delicious', 'Braeburn', 'Granny Smith', 'Fuji' y 'Pink Lady'. Sus estudios
identificaron los mejores métodos de aplicación y dosis para
utilización en cada variedad, y también mostraron sus reacciones
fisiológicas a los regímenes.
Las manzanas tratadas con 1-MCP generalmente se mantuvieron firmes de tres a
seis meses más que las manzanas no tratadas en las condiciones de
almacenaje en una atmósfera controlada. Las manzanas del tipo 'Red
Delicious', por ejemplo, se mantuvieron más crujientes de dos a tres
semanas más que las manzanas no tratadas cuando sacadas de almacenaje.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de octubre 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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