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Actualmente, las
pruebas de emisiones de fumigantes en los campos pueden tomar muchos
años y costar muchos cientos de miles de dólares. El
científico del ARS Scott Yates está explorando la validez de
pruebas más pequeñas y más sencillas realizadas en la
seguridad del laboratorio usando columnas de acero inoxidable.
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Nuevos métodos de laboratorio aceleran las
pruebas de emisiones de fumigantes
Por
Sharon Durham 4 de octubre 2007
Una manera más sencilla y rápida para vigilar las
emisiones de pesticidas en los campos agrícolas ha sido desarrollada por
científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Con el uso de pruebas
económicas y modelos matemáticos, el líder de
investigación
Scott
Yates y sus colegas en el
Laboratorio
Estadounidense de Salinidad en Riverside, California, pueden evaluar—y
aun predecir—emisiones de fumigantes.
Con una prohibición pendiente sobre el uso del bromuro de
metilo, el cual es un fumigante de suelo ampliamente usado antes de sembrar por
los cultivadores de frutas y verduras, los reguladores de la Agencia de
Protección Ambiental (EPA por sus
siglas en inglés) están evaluando varias alternativas a
fumigación que reducen emisiones. Cada sustituto potencial para el
bromuro metilo requerirá sus propias regulaciones, basadas en hallazgos
de estudios complejos de campo.
Según Yates, tales estudios pueden durar hasta un año,
costar cientos de miles de dólares y, en el proceso, poner
investigadores en contacto con sustancias químicas toxicas. Ya que se
tiene que considerar varios factores en cada evaluación para EPA, tales
como variaciones en las condiciones ambientales y del suelo, hasta 60
experimentos costosos y de largo plazo podrían ser necesarios.
El grupo de Yates ha mostrado que pruebas de laboratorio pueden rendir
algunos de los mismos resultados igual de aquellos minuciosamente obtenidos en
los estudios de campo. Para colectar sus datos, los científicos del ARS
diseñaron columnas complicadas de suelo y equipo para poder observar el
movimiento de pesticida por el suelo. Ellos combinaron datos colectados por
esta manera con modelos numerosos basados en matemáticas.
Estos estudios de laboratorio son idealmente apropiados para revelar
información tal como la fracción total de un fumigante
específico que se escapa del suelo después de su
aplicación. Esta medida, conocida como "emisiones acumulativas", es uno
de los datos esenciales requerido por EPA para obtener una aprobación
para fumigantes de suelo.
Yates nota que los estudios de campo siempre serán necesitados
para relacionar los hallazgos de laboratorio con lo que ocurre en los campos
agrícolas. La razón es porque los métodos de laboratorio
no pueden proveer ciertos datos sobre emisiones que son relacionados con las
condiciones predominantes de clima, prácticas agrícolas y otros
factores.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de octubre 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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