Gen de porongo podría controlar un virus de
cucúrbitas
Por Ann Perry
3 de octubre 2007 Los porongos han sido usados
alrededor del mundo para comida, botellas, boles, cucharas, instrumentos
musicales y aun para casas del pájaro. Ahora un "genio
genético" en el porongo versátil podría ser usado
para reducir infestaciones de virus en las sandías.
El patólogo de plantas
Kai-Shu
Ling y el genetista
Amnon
Levi, ambos con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), realizan investigaciones sobre las
enfermedades de plantas en el
Laboratorio
Estadounidense de Vegetales, mantenido por ARS en Charleston, Carolina del
Sur. Ellos están buscando herramientas para combatir el virus del
mosaico amarillo del calabacín (ZYMV por sus siglas en inglés),
el cual infecta a los cultivos de cucúrbitas: pepinos, melones,
calabazas redondas, calabacines, porongos y sandías.
Alrededor de Norteamérica, varios virus transmitidos por insectos,
incluyendo ZYMV, son especialmente problemáticos para las sandías
y otros cultivos de cucúrbitas. Productores están ansiosos de
descubrir nuevas maneras para combatir estos virus. Investigaciones anteriores
por otros científicos indicaron que el porongo (Lagenaria
siceraria) tuvo alguna resistencia genética a ZYMV, pero
había necesidad de investigaciones adicionales.
Ling y Levi obtuvieron semillas de 190 accesiones de porongo colectadas de
diferentes partes del mundo y mantenidas en la
Unidad
de Conservación de Recursos Genéticos de Plantas mantenida
por ARS en Griffin, Georgia. Ellos cultivaron las semillas en sus invernaderos
en Charleston. Luego, inocularon las plantas de porongo con ZYMV y evaluaron su
nivel de resistencia al virus.
Sorprendentemente, 36 accesiones de las 190 evaluadas -- incluyendo 33 de
India -- fueron completamente resistentes a infección por ZYMV, y otras
64 accesiones fueron parcialmente resistentes. Ellos también
descubrieron que la resistencia a ZYMV es heredada en cruces entre diferentes
accesiones de porongo, permitiendo el desarrollo de variedades de porongo con
una resistencia aumentada al virus.
Variedades populares de sandía podrían ser injertadas con
patrones de porongo que tienen resistencia aumentada para fortalecer la
capacidad de la sandía de resistir ZYMV. Algunos cultivadores de la
sandía ya han experimentado con injertar la sandía con patrones
de porongo para controlar las enfermedades presentes en el suelo y para
aumentar la producción y calidad de la fruta.
El éxito de Ling y Levi en identificar las accesiones de porongo con
resistencia a enfermedad adelantará intentos para descubrir maneras
amigables con el medio ambiente para controlar los patógenos y las
plagas de la sandía. Para los productores de este producto
estadounidense con un valor de 435 millones de dólares en 2006, esto
sería un deseo hecho realidad.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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