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¿Cuáles de las variedades del césped Panicum
virgatum son las mejores para revegetar las praderas nativas? Un investigador
del ARS descubre la respuesta.
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El césped Panicum virgatum combina la
bioenergía y la conservación
Por
Linda Tokarz 13 de septiembre 2007
Algo importante para solucionar los problemas sobre energía en
EE.UU. podría estar soplando en los vientos de la pradera, según
Michael
Casler, un genetista de plantas con el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS). Él ha
pasado los últimos 10 años cultivando nuevos tipos del
césped Panicum virgatum, conocido en inglés como 'switchgrass',
una planta nativa de más de ocho pies de altura que fue una parte
integral de las praderas de césped alto que anteriormente dominaron el
medio oeste de EE.UU.
En su papel como un cultivador de nuevos tipos de plantas, Casler
está principalmente preocupado con los atributos de la planta
relacionados con la bioenergía, incluyendo su capacidad de acumular
grandes cantidades de biomasa y de tolerar la tensión ambiental. Casler
trabaja en el
Centro
Estadounidense de Investigación de Forraje para las Vacas Lecheras,
mantenido por ARS en Madison, Wisconsin.
Recientemente, él comenzó a considerar P. virgatum desde
otro punto de vista—como un restaurador de las praderas previamente
prístinas. Históricamente, un mar extenso de pastos se
extendía desde Montana y los Dakotas hacia abajo hasta Texas, con
áreas de pradera tan lejos al este como Nueva York. Ahora, con mucho de
este terreno fragmentado o alterado, sólo queda un mosaico de vestigios
de praderas.
Numerosos intentos federales, estatales y privados de
conservación están buscando el mejor método para
restablecer estas praderas vestigiales. Pero una cuestión de
genealogía siempre se presenta: ¿Cuáles variedades de P.
virgatum deben ser plantadas para mantener el legado genético de un
sitio?
Algunos ecologistas insisten en usar sólo las variedades
locales de P. virgatum que son ya establecidas por mucho tiempo. Otros
sostienen que las variedades modernas pueden ser usadas apropiadamente.
Junto con el científico del ARS
Kenneth
Vogel en Lincoln, Nebraska, Casler quiere clarificar este asunto y, en
cuanto sea posible, facilitar la tarea de restauración de los prados.
Después de caminar por dos veranos por las praderas nativas del
medio oeste, recogiendo muestras y mandándolas a su laboratorio, Casler
descubrió que los tipos de P. virgatum agronómicamente
importantes hoy en día son casi idénticos genéticamente a
sus antepasados.
Los hallazgos del estudio son buenas noticias para los restauradores
de pradera, que podrían utilizar una selección más amplia
de tipos de P. virgatum y variedades locales para los proyectos de
conservación. Y los cultivadores de P. virgatum pueden tener
satisfacción en saber que sus campos todavía son, en muchas
maneras, simbólicos del pasado fértil de céspedes en este
país.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de septiembre 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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