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 Ellos pueden correr,
pero no pueden esconderse:
Vea un
vídeo con Windows Media Player de la parte interior de un roble para
ver termitas huyendo de la espuma.
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Foto de
arriba: Las termitas subterráneas formosanas se alimentan en los
árboles y las estructuras de madera. Para combatirlas, los
científicos del ARS desarrollaron un tratamiento de espuma llena de
esporas fungales. Foto de abajo: El microbiólogo del ARS Mark
Jackson (izquierda) usa una cámara de fibra óptica para observar
la actividad de termites dentro de un árbol, mientras el
entomólogo Ed Freytag, quien trabaja con el Consejo de Nueva
Orleáns para el Control de Mosquitos y Termitas, inyecta espuma en el
árbol.
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Espuma que contiene esporas de un hongo controla
termitas dentro de árboles
Por
Jan Suszkiw 5 de
septiembre 2007
Una espuma llena de esporas fungales está siendo probada como
una alternativa biológica al uso de productos químicos para matar
termitas dentro de los troncos de árboles y otros sitios
difíciles de alcanzar.
Desarrollada por científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Peoria, Illinois, y Nueva
Orleáns, Luisiana, la espuma contiene esporas del hongo Paecilomyces
fumosoroseus, el cual mata las termitas alimentándose y creciendo
dentro de sus cuerpos.
Ya que el hongo no representa ninguna amenaza a la gente o insectos
aparte de las termitas, es una opción atractiva en vez de tratamientos
químicos para los árboles infestados con termitas, según
Chris
Dunlap. Él es químico con el
Centro
Nacional para la Investigación de Utilización Agrícola
en Peoria.
Dunlap desarrolló la espuma junto con los microbiólogos
Mark
Jackson—también en el centro en Peoria—y
Maureen
Wright, quien trabaja en el
Centro
de Investigación de la Región Sureña mantenido por ARS
en Nueva Orleáns.
El objetivo principal de los investigadores es la termita
subterránea formosana, Coptotermes formosanus, una especie no
indígena que se ha establecido en las regiones del sur y del sudoeste de
EE.UU. No hay otra termita igual con la termita formosana en tamaño de
colonias, excavaciones de túneles y apetito para la celulosa en
materiales de madera y árboles vivos.
En sólo Nueva Orleáns, las pérdidas y los
daños causados por esta plaga tienen un costo estimado de 300 millones
de dólares anualmente. Pero si los resultados de las pruebas en curso en
el Parque de la Cuidad de Nueva Orleáns son indicaciones, la espuma con
esporas fungales podría hacer el duramen de los robles vivos y otros
árboles huéspedes menos hospitalarios para las termitas
formosanas.
De verdad, los investigadores han observado de poca a ninguna
actividad en los árboles originalmente tratados con la espuma de esporas
fungales en 2005. Sin embargo, ya que algunos de los árboles usados para
comparaciones en las pruebas fueron perdidos durante Huracán Katrina en
agosto 2005, pruebas adicionales comenzaron en la primavera del 2007 para
confirmar la eficacia de la espuma.
Cuando inyectada en los árboles, la espuma se expande dentro de
cualesquiera cavidades o túneles que las plagas han hecho en el duramen.
Cuando la espuma se desinfla, las esporas se dispersan en las termitas, o a las
áreas donde viajan las termitas.
Hay
más
detalles sobre esta investigación en un artículo en la
revista 'Agricultural Research' de septiembre.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
