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Los científicos
del ARS Mike Murphy (izquierda) y Rob Erskine miden la humedad del suelo en un
campo en Oklahoma. Una parte de esa humedad lixiviará por el suelo
debajo de la zona de raíces para recargar las reservas de agua
subterránea. Estudios realizados por el hidrólogo Tim Green en
Australia mostraron que los cambios climáticos afectan este proceso.
Imagen cortesía de
Tim
Green.
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El impacto de cambios climáticos en el agua
subterránea
Por
Laura McGinnis 31 de agosto 2007
Niveles elevados de dióxido de carbono (CO2) en la
atmósfera de la Tierra podrían tener un impacto serio en el aire,
el clima y la vegetación. Ahora un científico con el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) está estudiando qué
podría suceder debajo del suelo.
Si los niveles atmosféricos de CO2 se doblan en este siglo,
como predicen muchos modelos de clima, algunas áreas podrían
tener grandes aumentos en la tasa de recarga del agua subterránea, el
proceso por el cual el agua lixivia por el suelo y entra en las capas
freáticas. Esta es la conclusión de un estudio reciente realizado
por el científico del ARS
Tim
Green, un hidrólogo en la
Unidad
de Investigación de Sistemas Agrícolas mantenida por ARS en
Fort Collins, Colorado.
Green colaboró con la Organización para la
Investigación Científica e Industrial de la Mancomunidad
Australiana (CSIRO por sus siglas en
inglés) para investigar cómo el clima impacta el agua
subterránea y la zona vadosa, la cual es la región entre la
superficie del suelo y el nivel freático del agua subterránea.
La tasa en la cual el agua se filtra por la zona vadosa es controlada
por interacciones entre el suelo, el agua y los sistemas de plantas. Green y
sus colegas descubrieron que esta tasa fue acelerada por cambios en
precipitación y temperatura, tales como aquellos que ellos anticipan
como resultado de niveles elevados de CO2.
Los científicos desarrollaron un método para simular los
efectos de niveles elevados de CO2 en plantas, el agua subterránea y la
zona vadosa. Entonces ellos lo aplicaron a dos sitios en Australia—uno
subtropical, uno mediterráneo—donde crecen eucalipto, pino y las
hierbas perennes australianas. Ellos descubrieron que el sitio
mediterráneo respondió más a los cambios en temperatura, y
el clima subtropical fue más influenciado por la frecuencia y el volumen
de precipitación.
En ambos sitios, los cambios al suelo, la precipitación y la
transpiración de plantas como resultado de un clima simulado con dos
veces la cantidad de CO2 también causó cambios significantes a la
tasa de recarga al agua subterránea. Las tasas de recarga variaron de 34
por ciento más lentamente a 119 por ciento más rápidamente
en el clima mediterráneo, y de 74 a 500 por ciento más
rápidamente en el clima subtropical.
Aunque tasas reducidas de recarga podrían ocurrir, la tendencia
general es hacia tasas aumentadas. Estudios adicionales investigarán si
estos cambios beneficiarán o arriesgarán esos ecosistemas.
Un artículo sobre esta investigación fue publicado en
'Vadose Zone Journal' (Revista de la
Zona Vadosa) de agosto.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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