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Los fisiólogos de plantas Jack Morgan y Dan
LeCain usaron compartimentos abiertos en la parte superior para evaluar las
reacciones de varias especies de plantas nativas de tierras de pasto expuestas
a dos veces la cantidad actual del dióxido de carbono en la Estepa de
Pasto Corto de Colorado.
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Niveles aumentados de dióxido de carbono estimula
el crecimiento de arbustos
Por Rosalie Marion
Bliss
28 de agosto 2007 Arbustos crecieron
significativamente más rápidos que las hierbas nativas en las
praderas de Colorado cuando expuestos a niveles elevados de dióxido de
carbono (CO2), según un estudio publicado por científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y colaboradores en la
Universidad Estatal de Colorado.
Los resultados indican que los aumentos en los niveles de CO2 en la
atmósfera de la Tierra podrían estar contribuyendo a los cambios
en la dinámica de la comunidad de plantas, en el cual la
vegetación leñosa tiene una ventaja sobre las hierbas perennes de
forraje.
El estudio fue publicado esta semana en 'Proceedings of the National Academy of
Sciences' (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias). El
fisiólogo de plantas
Jack A.
Morgan, líder de investigación de la
Unidad
de Investigación de Recursos de Tierras de Pasto, mantenida por ARS
en Fort Collins, Colorado, dirigió el estudio. ARS es la agencia
principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
Durante los últimos 200 años, los arbustos se han extendido en
muchas tierras de pasto del mundo, reduciendo la cantidad y calidad del forraje
disponible para el ganado. Algunos científicos teorizan que las
concentraciones atmosféricas elevadas de CO2 han estimulado ese
crecimiento. Pero no había evidencia sobre las razones detrás del
problema de la invasión por las plantas leñosas.
El experimento fue realizado en las praderas nativas de pasto corto en
Colorado norteño. Para simular las condiciones de niveles
atmosféricos elevados de CO2 y para hacer comparaciones, los
científicos usaron seis compartimentos grandes que fueron abiertos por
encima. Tres de los compartimentos fueron infundidos con aire inyectado con 360
partes por millón (ppm) de CO2, para modelar la atmósfera de hoy
en día. Los otros tres compartimentos fueron infundidos con aire
inyectado con 720 ppm de CO2, aproximadamente la concentración esperada
antes del fin del siglo.
Entre las 34 especies de plantas expuestas a 720 ppm de CO2, los
científicos descubrieron un aumento de 40 veces en la biomasa sobre el
nivel del suelo de la salvia de la montaña, Artemisia frigida, un
arbusto extendido en las praderas de Norteamérica y Asia. El crecimiento
de sólo una especie más, el zacate aguja e hilo (Stipa comata),
una hierba perenne de relativamente baja calidad de forraje, también fue
significativamente afectada por el CO2, como previamente reportado. S. comata
demostró un aumento de solamente dos veces en biomasa debido al CO2.
Los resultados respaldan las teorías actuales de que la
aumentación de CO2 podría estar cambiando la estructura
botánica de las tierras de pasto del mundo y contribuyendo a su
degradación.
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