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Un saltamontes
Schistocerca americana en una planta de milo perla. Imagen cortesía
de Russ Ottens, Universidad de Georgia, Bugwood.org.
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Nueva interacción descubierta entre plantas
e insectos
Por Sharon Durham 15
de agosto 2007
Una nueva clase de compuestos ha sido descubierta que podría
ayudar a revelar más información sobre cómo las plantas
responden a los ataques por insectos. Científicos con el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en el
Centro
para Entomología Médica, Agrícola y Veterinaria (CMAVE
por sus siglas en inglés), mantenido por ARS en Gainesville, la Florida,
en colaboración con colegas en el
Instituto Militar de Virginia
y la Universidad Estatal de Pensilvania,
aislaron los compuestos de las secreciones bucales de los saltamontes
Schistocerca americana que se alimentan en plántulas de
maíz.
Plantas, y los insectos que las comen, toman parte en una
relación que involucra muchos cambios hormonales y químicos
resultantes en la planta, incluyendo la producción y emisión
inducida de compuestos orgánicos volátiles (COVs). Estos cambios
fisiológicos, causados por un grupo de compuestos conocidos como
elicitores, varían--no sólo para plantas diferentes, sino
también con la especie de insecto que se alimenta en una planta.
Entender la interacción entre las plantas y los insectos es importante
en la ciencia de cultivos y el manejo de insectos dañinos.
El químico del ARS
Hans
T. Alborn, en la
Unidad
de Investigación Química de CMAVE, dirigió el grupo
que aisló la clase de compuestos previamente no identificados. Los
investigadores los nombraron 'caeliferins' porque un análisis preliminar
de las secreciones bucales recogidas de varias especies de Orthoptera
(saltamontes, grillos y los insectos que se llaman 'katydids' en inglés)
indicó que los compuestos podrían estar presentes en la
mayoría de--y posiblemente todos--los saltamontes, los cuales son
miembros del orden Caelifera, pero no en los grillos o katydids en el suborden
Ensifera.
Los caeliferins aislados por Alborn tienen algunas propiedades
únicas, y deben de proveer nuevas herramientas biológicas y
orientación en explorar el ecólogo fisiológico de--y las
interacciones entre--los insectos y las plantas. Curiosamente, la estructura de
los caeliferins podría determinar si los saltamontes S. americana
son solitarios o gregarios. Si es así, los compuestos podrían
tener alguna influencia en el comportamiento de enjambre de los grillos.
Los científicos del CMAVE estudian los elicitores de
lanzamientos de volátiles de plantas para encontrar maneras de inducir
las reacciones defensivas para ayudar a las plantas de cultivos a continuar
sanos y vigorosos a pesar de ataques por insectos. Es bien conocido que la
masticación de los insectos podría inducir el lanzamiento de COVs
de plantas que llaman a los enemigos naturales de los insectos atacantes. Pero
las secreciones bucales de los insectos también podrían provocar
las defensas directas de plantas que impiden las actividades de los
insectos.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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