Cacahuetes estudiados como una fuente de
combustible biodiesel
Por
Sharon Durham 30 de julio 2007
¡Échate a un lado, la soya y el maíz! Los
cacahuetes podrían estar en camino hacia el mercado de combustible
biodiesel. Científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) están
buscando variedades de cacahuetes que son económicamente viables para
este propósito.
El agrónomo
Wilson
Faircloth, del
Laboratorio
Nacional de Investigación de Cacahuetes mantenido por ARS en Dawson,
Georgia, y Daniel Geller, un ingeniero de la Universidad de Georgia, están probando un
cacahuete llamado 'Georganic'. Este cacahuete no es apropiado para satisfacer
los estándares comerciales actuales para el consumo humano, pero tiene
niveles altos de aceite y bajos costos de producción.
Georganic -- y variedades semejantes -- probablemente tendrán
un papel importante en el futuro de combustible biodiesel a base de cacahuetes
porque pueden ser sembrados y cultivados con sólo una aplicación
de herbicida para controlar las malezas, comparado con las tres a cuatro
aplicaciones típicamente usadas durante la temporada de crecimiento para
los cacahuetes comestibles. Adicionalmente, estos cacahuetes para combustible
son cultivados sin fungicidas, los cuales son los gastos principales en la
producción tradicional de cacahuetes.
Para reducir aún más los costos de producción y
aumentar rendimientos, los investigadores también están
estudiando tecnologías tales como la labranza convencional y la
selección de variedades con más tolerancia a enfermedades
múltiples. Actualmente, 24 variedades de cacahuete están siendo
estudiadas en este proyecto de selección de cacahuetes para la
producción de combustible biodiesel, incluyendo Georganic, el cual fue
desarrollado por científicos del ARS en Tifton, Georgia. Las variedades
prometedoras también incluyen 'DP-1' y 'Georgia-04S', un nuevo cacahuete
del tipo español con niveles altos de ácido oleico.
Muchas variedades viejas y nuevas de cacahuete están siendo
probadas para determinar su crecimiento en el campo, y sus aceites están
siendo analizados para determinar su utilidad en combustible biodiesel. Se ha
descubierto que los cacahuetes con niveles altos de ácido oleico -- una
calidad deseada para la vida de estante de productos alimentarios --
también son los mejores para la producción del combustible
biodiesel.
Hoy, el aceite de soya es el aceite principal usado en EE.UU. para la
producción de combustible biodiesel. Soyas producen aproximadamente 50
galones de combustible por acre, pero los cacahuetes cultivados
tradicionalmente pueden producir de 120 a 130 galones de combustible biodiesel
por acre.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
