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Rasgos que ayudan a
suprimir las malezas, tales como la altura del cultivo, el área de las
hojas, y la tasa de crecimiento, varían ampliamente en los
híbridos de maíz dulce. El ecologista Marty Williams mide la
radiación solar interceptada por varios híbridos de maíz
dulce para determinar cómo la estructura del dosel afecta la capacidad
del cultivo de competir con el mijo común.
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Científicos identifican cuándo las
malezas son las más molestas
Por
Jan Suszkiw 13 de
junio 2007
"Inteligencia de campo" colectada por un científico del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) podría darles a los cultivadores
de maíz una nueva ventaja en su guerra contra las malezas.
Basado en estudios de campo que él realizó cerca de
Urbana, Illinois, desde 2004, el ecólogo del ARS
Marty
Williams ha identificado períodos específicos durante la
temporada de crecimiento del maíz dulce cuando la competición por
las malezas infligirán pérdidas de rendimientos. Además,
esta temporada crítica para el control de malezas es influida por la
fecha de sembradura del maíz dulce, según Williams, quien trabaja
en la Unidad
de Investigación del Manejo de Malezas Invasoras, mantenida por ARS
en Urbana.
En Illinois, uno de varios estados en la zona maicera de EE.UU., los
cultivadores siembran el maíz dulce desde abril hasta principios de
julio, dependiendo del mercado deseado. Mayo y junio son los meses principales
para sembrar maíz para ambos los mercados frescos y de procesamiento.
Hace unos pocos años, Williams decidió determinar el
período crítico para controlar malezas y, por añadidura,
descubrir si las fechas de sembradura afectan la susceptibilidad de un cultivo
a las malezas. Su diseño experimental requirió sembrando el
maíz dulce a principios de mayo o a fines de junio y permitiendo que las
malezas crezcan a varias alturas (por ejemplo, a la altura del tobillo, rodilla
o hombro) antes de matarlas.
En otros lotes, Williams permitió a las malezas—incluyendo
la quinoa blanca, el yuyo colorado, y la cola de zorro—a crecer por toda
la temporada de crecimiento del maíz, como 83 días. Esto
permitió a Williams a medir y comparar cada efecto de tratamiento de las
malezas en los rendimientos del cultivo y las mazorcas para venta.
Generalmente, el cultivo sembrado en mayo sufrió más
pérdidas de rendimientos—hasta 85 por ciento versus 15 por ciento
para el maíz sembrado en junio. Además, el período
crítico de control de malezas en mayo comenzó más
temprano, en el día 18, cuando el maíz había alcanzado la
etapa de cuatro hojas.
Para el maíz sembrado en junio, el período
crítico de control de malezas no comenzó hasta el día 53,
el cual fue más allá de la etapa de 12 hojas y sólo unas
pocas semanas antes de cosechar. Williams atribuyó la diferencia al
crecimiento excelente del maíz dulce bajo de las condiciones tarde en la
temporada de crecimiento, las cuales dieron una ventaja al maíz.
Para los cultivadores en la parte norte-central de EE.UU., sembrar en
junio o más tarde podría conducir a ahorros en herbicidas,
labranza, o tiempo sacando malezas a mano, una práctica que
podría ser usada por los granjeros orgánicos.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
