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Adultos
barrenadores menores de los granos.
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Utilizando electricidad para detectar insectos en
el trigo
Por Erin
Peabody 21 de mayo 2007
¿Cómo se puede detectar los insectos minúsculos
que podrían estar escondidos dentro de los granos destinados para la
mesa de cocina? Dales una descarga eléctrica menor, según un
ingeniero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).
Thomas
Pearson, quien trabaja en el
Centro
de Investigación de Mercadeo y Producción de Granos,
mantenido por ARS en Manhattan, Kansas, ha descubierto una manera novedosa y
económica para detectar las larvas molestas de insectos que
ocasionalmente usan los granos de nuestros cereales favoritos como un hogar.
Varios investigadores agrícolas, incluyendo Pearson, quieren
crear nuevos métodos mejorados para ayudar a los inspectores a proteger
nuestro suministro de grano en EE.UU. ¿Por qué? A pesar de un
escrutinio riguroso de grano en los molinillos de harina y los puertos de
embarque para transporte al extranjero, los insectos, en toda su abundancia
terrenal, siguen siendo invasores persistentes de los granos almacenados.
Es especialmente difícil encontrar los insectos
inmaduros—las pupas delicadas y las larvas que se metamorfosean dentro del
capullo de un grano rico en nutrientes hasta que están listos para
emerger como adultos.
El sistema de detección de Pearson depende de tres partes: un
sistema de rodillo para aplastar una muestra de trigo, una fuente de voltaje
para emitir una carga por la muestra, y un programa de computadora para medir
los aspectos de la conductancia eléctrica de la muestra.
Los granos infestados con larvas causan un aumento significante en las
medidas de conductividad eléctrica. Tales aumentos podrían ser
debidos al contenido de humedad de las larvas.
Para su estudio, Pearson a propósito infestó lotes de
trigo duro de invierno y trigo suave de invierno con dos enemigos insidiosos
del sector de grano: el gorgojo del arroz y el barrenador menor de los granos.
Él permitió la "incubación" de las muestras contaminadas
por varias semanas para que los polizones insectos tengan suficiente tiempo
para multiplicar y crecer, y para que su presencia desconcertante pudiera ser
confirmada independientemente.
El molino de rodillo especialmente adaptada por Pearson puede ensayar
como 30.000 granos—como un kilogramo de grano—por minuto,
identificando de 80 a 90 por ciento de los granos infestados con las larvas de
insectos. El costo del aparato es sustancialmente menos que otras
tecnologías usadas para detectar los insectos, incluyendo rayos X y
sistemas de infrarrojo cercano.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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