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Esta
micrografía electrónica de barrido de baja temperatura muestra el
ácaro rojo de las palmas alimentándose. La púa, un tubo
hueco para alimentación, permite al insecto a penetrar el tejido de
hojas más profundamente que la mayoría de ácaros que se
alimentan en plantas. Este ácaro amenazador está
extendiéndose rápidamente en la región caribeña,
causando daños serios a las palmas. (Imagen ampliada aproximadamente
3.000 veces)
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Acaro es una amenaza a las palmas
Por Linda
Tokarz 18 de mayo 2007
Un ácaro minúsculo está causando muchos problemas
en los trópicos del Hemisferio Occidental.
Científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) y del Servicio de
Inspección de la Salud de Animales y Plantas (APHIS por sus siglas en inglés)
están colaborando en un intento multinacional para controlar el
ácaro rojo de las palmas, una plaga invasora que se transporta por el
aire y, hasta ahora, fue conocida principalmente por sus ataques en las palmas
de coco en las regiones tropicales y subtropicales del Hemisferio Oriental.
Según
Ronald
Ochoa, un experto en ácaros en el
Laboratorio
de Entomología Sistemática, mantenido por ARS en Beltsville,
Maryland, el ácaro rojo de las palmas ha sido encontrado en la
región caribeña, incluyendo Puerto Rico y San Tomás en las
Islas Vírgenes de EE.UU.
La rápida propagación de esta plaga, la cual causa
daño serio a las hojas, constituye la explosión más grande
de la población del ácaro que ha sido observado en las
Américas, según Ochoa. Él también dice que en
Trinidad, él y sus colegas han estimado que hay de 30 a 100 millones de
ácaros por palma.
Esta plaga afecta más que la sanidad de sectores de plantas
ornamentales y las palmas que son sinónimas del estilo de vida tropical.
En Dominica, el ácaro ha atacado las plantas de plátano, y un
cultivador en Trinidad ha indicado que él anticipa una pérdida de
50 por ciento en la producción de coco en su propiedad, según
Ochoa.
El ácaro rojo de las palmas, Raoiella indica, fue descrito por
primera vez en 1924 en India, e identificado en el Hemisferio Occidental hace
tres años en la Martinica. El daño causado incluye hojas de palma
con manchas amarillas o totalmente descoloradas, y áreas del color
marrón-rojizo que significan infestación por grupos de
ácaros.
Científicos del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) han
aprendido mucho sobre el ácaro desde que estuvieron alertados a su
presencia por oficiales preocupados que representaron varias naciones
caribeñas. Se espera que sus estudios conducirán al desarrollo de
controles biológicos y químicos y maneras de detectar nuevos
huéspedes del ácaro.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de mayo/junio del 2007.
ARS y APHIS son parte del USDA. ARS es la agencia principal de
investigaciones científicas del USDA.
