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Una planta
típica de producción de etanol en West Burlington, Iowa (la
empresa Big River Resources, LLC).
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"Sobrante" de etanol tiene el potencial de
combatir malezas
Por Jan Suszkiw 14 de
mayo 2007
Granos secos de destiladores (DDGs por sus siglas en
inglés)—subproductos de la conversión de maíz a
etanol—usualmente se dan de comer al ganado. Pero un nuevo uso
podría ser desarrollado: combatir malezas y reducir el uso de herbicida.
Esto es lo que esperan el fisiólogo de planta
Steve
Vaughn y colegas con el Servicio de Investigación Agrícola
(ARS) en Peoria, Illinois. Allí,
en el Centro Nacional para la Investigación de Utilización
Agrícola (NCAUR
por sus siglas en inglés), Vaughn es uno de aproximadamente 100
científicos buscando maneras para identificar nuevos usos de valor
aumentado de las comodidades a base de granja como DDGs y ayudar a
comercializarlos con el desarrollo de tecnologías novedosas.
En estudios de laboratorio, invernadero y de campo durante los
últimos años, Vaughn ha mostrado que aplicando DDGs a las
superficie de suelo como un abono no sólo puede suprimir malezas, sino
también aumentar el crecimiento de tomates y algunas turbas. En un
estudio, por ejemplo, tomates de Roma en lotes tratados con DDGs rindieron 226
libras, versus 149 libras en lotes controlados no tratados.
Vaughn atribuye algunos de los aumentos al nitrógeno,
fósforo y otros nutrientes emitidos por el abono de DDGs a la vez que se
descompuso.
En otro estudio, usando varios métodos analíticos, el
colaborador de NCAUR
Mark
Berhow quiere identificar, medir y observar la actividad de las sustancias
químicas en el abono DDGs que posiblemente impiden la pamplina, ballica
anual y otras malezas de germinar.
Rick
Boydston, un colaborador del ARS en Prosser, Washington, ensayó el
control del abono contra malezas en ornamentales en tiestos, incluyendo rosas.
Él observó que DDGs trabajaron mejor cuando aplicado a la
superficie del suelo, porque mezclándolos dentro del suelo fue
dañoso a los ornamentales y a las malezas.
En otro estudio en Peoria, el científico del ARS
Rogers
Harry O'Kuru está examinando los DDGs para el fitosterol, lecitina y
otros compuestos químicos con el uso potencial como ingredientes
alimentarios que promueven la salud.
Los intentos del grupo para expandir el mercado para DDGs son
oportunos. En el medio oeste, los productores del etanol generan 10 millones de
toneladas de DDGs anualmente. Los granjeros compran la mayoría de ellos
por aproximadamente 80 dólares por tonelada y lo usan para alimentar a
las vacas y otros rumiantes. Sin embargo, la aumentación de la
producción en EE.UU. del etanol podría crear un excedente de DDGs
sobre la demanda actual, dice Vaughn.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de mayo/junio 2007.
