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Moscas blancas,
Bemisia argentifolii, en una hoja.
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Un nuevo control posiblemente descubierto para las
moscas blancas
Por
Alfredo Flores
11 de mayo 2007
Un hongo excepcionalmente duradero que primero fue descubierto en
insectos minúsculos alimentándose en berenjenas en Texas
podría ser un nuevo control biológico para las plagas
agrícolas extensas y costosas conocidas como las moscas blancas.
El hongo primero fue aislado por el entomólogo
H.
Enrique Cabanillas, trabajando con el entomólogo
Walker
Jones en la
Unidad
de Investigación de Insectos Beneficiosos, mantenida por el Servicio
de Investigación Agrícola (ARS), en Weslaco, Texas.
La mosca blanca de hoja plateada, Bemisia argentifolii (anteriormente
conocida como B. tabaci biotipo B), puede ser pequeña en estatura, pero
puede ser una plaga mortal—chupando y alimentándose en los jugos de
unas variedades de plantas. Con una alimentación intensa las moscas
blancas pueden ocasionarles a las plantas bajo ataque una apariencia moteada
amarilla y eventualmente matarlas. Las moscas blancas causan grandes
pérdidas, ambos directamente por alimentárse o indirectamente por
transmitir virus de plantas.
Pesticidas han sido inefectivos en controlar las moscas blancas a
causa de una resistencia natural, la necesidad para aplicaciones repetidas y el
peligro potencial que algunos pesticidas puedan representar al medio ambiente,
vida animal o humanos.
La nueva especie de hongo, aislada por Cabanillas en 2001, ha sido
nombrada Isaria propawskii. En el Valle Bajo del Rió Grande de Texas, el
hongo ha matado ambas etapas larvales y adultas de la mosca blanca de hoja
plateada. De hecho, desde 2001, el hongo ha eliminado periódicamente las
moscas blancas en las instalaciones del ARS en Weslaco donde se crían
insectos.
Aspectos notables de I. propawskii incluyen su establecimiento natural
en una región semiárida donde las temperaturas pueden alcanzar
107 grados Fahrenheit—y su persistencia continua aun en la falta de
huéspedes insectos. Una alta producción de esporas es un medio
común de cultura que hace este hongo comparativamente fácil de
cultivar en vitro, en el laboratorio.
Estas características, además de su alta potencial
patogénico contra una segunda plaga insecto principal—chicharritas
con alas cristalinas, Homaodisca vitripennis (anteriormente conocida como H.
coagulata)—hacen del hongo I. propawskii un candidato prometedor para
controles biológicos prácticos contra dos de las plagas
principales de granja en EE.UU.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de mayo/junio 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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