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Un científico del ARS recientemente
reportó por primera vez la presencia de los ácaros blancos en
EE.UU., en plantas de sandía en Carolina del Sur. En la foto arriba, un
adulto macho del acaro blanco (izquierda) lleva una larva femenina encima de
una hoja de pimiento. En la naturaleza, los ácaros se aparean
después de que las hembras mudan y llegan a ser activas. Imagen,
producida con un microscopio electrónico de barrido a baja temperatura,
cortesía de
Eric
Erbe,
Ron
Ochoa y
Chris
Pooley con ARS.
Bajar una
versión de 300-dpi.
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Progreso rápido contra una nueva amenaza a la
sandía
Por Luis Pons
11 de abril 2007 Un ojo agudo, acción
rápida, y una colección vasta de plantas podrían ayudar a
evitar una amenaza extensa potencial a las sandías.
En julio de 2006, el patólogo de plantas
Chandrasekar
Kousik del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en el
Laboratorio
Estadounidense de Vegetales, mantenido por el ARS en Charleston, Carolina
del Sur, estuvo realizando estudios de campo sobre una enfermedad de
sandías cuando él hizo un descubrimiento sorprendente:
infestaciones serias del ácaro blanco en las plantas de sandía.
Kousik supo que este hallazgo fue problemático, porque no
había ningunos descubrimientos previos de ácaros blancos en
plantas de sandía en EE.UU.
Los ácaros blancos (Polyphagotarsonemus latus) se alimentan en por lo
menos 60 familias de plantas. Los pepinos son muy susceptibles a este
ácaro. Kousik observó las plagas atacando las hojas tiernas y los
puntos crecientes de las plantas de sandía. La sandía (Citrullus
lanatus) es un cultivo económicamente importante cultivado en 44
estados, con mucha producción en la Florida, Georgia, California, Texas,
Indiana, Carolina del Sur y Carolina del Norte.
Como resultado de su descubrimiento, Kousik, sus colegas del ARS
Amnon
Levi y
Alvin
Simmons en Charleston, e investigadores en la
Universidad de Clemson en Carolina del
Sur están buscando métodos para utilizar la resistencia natural
de plantas para defenderse del ácaro.
Ellos exploraron una colección de sandías
salvajes—plantas de diferentes partes del mundo—en la
Unidad
de Conservación de Recursos Genéticos de Plantas, mantenida
por el ARS en Griffin, Georgia.
Los investigadores estudiaron 219 accesiones de plantas, y finalmente
escogieron seis que ellos consideraron tener el mejor potencial para
resistencia contra los ácaros blancos. Entonces Kousik dirigió
estudios de invernadero que confirmaron esta resistencia en las seis
accesiones. En los estudios, los investigadores artificialmente infestaron las
plantas candidatas con ácaros blancos que han sido cultivados en plantas
susceptibles de sandía.
Según Kousik, las variedades salvajes de sandía podrían
ser útiles como fuentes de resistencia genética natural durante
el desarrollo de variedades comerciales de sandía que resisten los
ácaros.
La identificación y el desarrollo de plantas con resistencia a los
ácaros blancos--plagas típicamente controladas con pesticidas
químicos que también pueden perjudicar beneficiosos insectos
predadores y parasitoides—son prácticas compatibles con estrategias
para proteger los cultivos en una manera amigable con el medio ambiente,
según Kousik.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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