|
El tecnólogo
alimentario David Johnston (izquierda) y el líder de
investigación Kevin Hicks verifican la fermentabilidad de maíz
molido con enzimas. El uso de enzimas proteasas puede aumentar la eficacia de
la producción de etanol.
|
|
|
Enzimas aumentan la eficacia de la
producción de etanol
Por
Laura McGinnis 9 de abril 2007
A la misma vez que la producción de etanol están
aumentando, la demanda para materias primas apropiadas también
están aumentando.
Económico, abundante y fácil de usar, el maíz es
actualmente la materia prima preferida en EE.UU. Así que los
científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en el
Centro
de Investigación de la Región Oriental, mantenido por ARS en
Wyndmoor, Pensilvania, están investigando maneras para evitar estirar al
máximo el mercado de maíz como resultado del aumento de la
producción de etanol.
Se proyecta que la producción anual estadounidense de etanol
aumentará de 5 mil millones de galones en 2006 a por lo menos 13 mil
millones de galones en 2009. ¿Así que cuáles opciones
tienen los productores? Una solución es aumentar la eficacia de
conversión.
David
Johnston, un tecnólogo alimentario en la
Unidad
de la Ciencia de Conversión de Cultivos e Investigación de
Ingeniería, parte del ERRC, está investigando nuevos procesos
usando enzimas proteasas de microbios y hongos para producir etanol más
eficazmente. Él ha descubierto que las enzimas hacen más
nutrientes disponibles para la levadura, acelerando la fermentación de
los azucares. Las enzimas proteasas también pueden facilitar el proceso
de quitar el agua de los restos sólidos después de la
extracción del etanol.
Trabajando con Vijay Singh, un ingeniero agrícola en la
Universidad de Illinois, Johnston
realizó una prueba de campo en una instalación pequeña de
molienda húmeda en Panang, Malasia. Ellos remojaron el maíz
estadounidense en agua por varias horas y entonces aplicaron enzimas provistas
por la compañía de biotecnología
Genencor Internacional, Inc., de Palo
Alto, California. Los científicos descubrieron que la añadidura
de enzimas durante el procesamiento aumenta los rendimientos del
almidón, igual que en las pruebas de laboratorio.
Los almidones pueden ser usados en más de 1.000 productos
diferentes, desde papel y tablero de yeso hasta el jarabe de maíz de
alta fructosa y el etanol. Un análisis económico es el
próximo paso, y Johnston y Singh planean replicar la prueba en otras
instalaciones comerciales.
Esto es uno de muchos proyectos de investigación en ERRC
relacionados con el mejoramiento de la comprensión y la
producción de biocombustibles.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de abril de 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
Formato de impresión fácil
Envía por e-mail
Sala de información
