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El ingeniero químico Akwasi Boateng vierte
bioaceite de una lata. La biomasa, tal como los desperdicios de
serrarías, los residuos de maíz, o—en este caso—el
césped Panicum virgatum, puede ser utilizada para hacer combustible.
Imagen cortesía de Paul Pierlott, Akima Tech Link.
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Adelantos en las investigaciones del ARS sobre los
bioaceites
Por Laura McGinnis 6
de abril 2007
Hay una gran demanda para los bioaceites--y el proceso de
conversión termoquímica podría aumentar esa demanda.
Nuevas investigaciones por los científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) pronto podrían conducir a
técnicas mejoradas para producir bioaceites.
En el Centro de Investigación de la Región Oriental (ERRC
por sus siglas en inglés), mantenido por el ARS en Wyndmoor,
Pensilvania, los científicos están explorando diferentes
métodos para hacer combustible de biomasa, la cual incluye materias
tales como cultivos de bioenergía, paja, y los residuos de maíz.
El método conocido como conversión termoquímica
involucra calentando la biomasa en un reactor para producir líquidos
(bioaceites) y gases sintéticos (combustibles gaseosos tales como
hidrógeno y metano).
En el ERRC, el ingeniero químico
Akwasi
A. Boateng y el ingeniero mecánico
Neil M.
Goldberg, en colaboración con Daren E. Daugaard de la
Universidad de Texas en San Antonio, han
desarrollado un reactor de lecho fluidizado a escala de banco para convertir el
césped Panicum virgatum ('switchgrass' en inglés) y otros
cultivos de bioenergía en bioaceites por un proceso llamado
pirólisis. Este método usa calor extremo para descomponer las
materias orgánicas en un ambiente sin oxígeno.
Una ventaja del reactor es su capacidad de demostrar el potencial de
la conversión de biomasa en bioaceite en el campo. El aceite que resulta
tiene más densidad de energía que la biomasa original, así
que el transporte del bioaceite del campo a una refinería central es
más económico que el transporte de heno o bolitas de biomasa.
El reactor a escala de banco utiliza un precipitador
electrostático (ESP por sus siglas en inglés) para maximizar la
cantidad de líquido colectado. El ESP es un aparato de filtración
que quita gotitas finas de líquido del flujo de gas. El bioaceite
derivado del ESP tiene varias propiedades deseables, incluyendo un contenido
relativamente bajo de agua, el cual resulta en una densidad más alta de
energía y más facilidad de transporte.
El bioaceite colectado por el ESP es apropiado como una materia prima,
porque la densidad de energía en el bioaceite es más alta que la
del bioaceite típico. La refinación adicional puede transformar
este aceite en un combustible biodiesel más estándar para
utilización en coches, equipo agrícola y otras máquinas
que funcionan con combustible diesel.
Lea
más sobre esta y otras investigaciones sobre bioenergía en la
revista 'Agricultural Research' de abril 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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