|
El químico
Fachuang Lu (señalando) y el investigador asociado Hoon Kim miran datos
en dos dimensiones de una pared celular disuelta.
|
|
|
Estudiando pequeñas células de
plantas para liberar su bioenergía
Por
Erin Peabody 3
de abril 2007
Científicos ahora están consiguiendo su mejor mirada de
las paredes de las células de plantas, gracias a un nuevo método
desarrollado por los científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS). Las paredes duras
y rígidas de células actualmente son los obstáculos
más grandes para los científicos que están tratando de
convertir la celulosa de planta en etanol.
El químico
John
Ralph y su colega Fachuang Lu, con el
Centro
Estadounidense de Investigación de Forraje para Vacas Lecheras,
mantenido por ARS en Madison, Wisconsin, crearon la nueva tecnología
combinando un solvente sofisticado con el poder de la tecnología de
resonancia magnética nuclear.
El etanol de hoy en día es principalmente derivado del
almidón en las semillas de maíz. Sin embargo, cantidades enormes
de energía se quedan encerradas en otra materia de planta, llamado
celulosa, la cual se encuentra desde los tallos del maíz hasta las
pedazos de madera y el estiércol de ganado. Esto es porque las plantas,
durante millones de años, han desarrollado estructuras complicadas de
paredes de células para guardar como una fortaleza la celulosa rica en
azúcar.
El nuevo método del ARS les permite a los investigadores a
tener—por primera vez—una mirada detallada de la estructura de las
paredes de células. Esta mirada les da a los investigadores una
comprensión sin precedente que podemos utilizar en el desarrollo de
cultivos superiores de biomasa con rasgos útiles y estructuras de
paredes de células más fáciles de descomponer.
El solvente suavemente desenreda los componentes de las paredes de
células para que los investigadores puedan verlos en la solución.
Entonces, con la resonancia magnética nuclear, los científicos
pueden obtener una detallada "huella digital" química de las estructuras
principales y secundarias de las paredes.
Anteriormente, para obtener una mirada más cercana, los
investigadores pasaron semanas aislando con gran dificultad las partes de las
paredes de células. El nuevo método rinde resultados en pocos
días.
Además de sus aplicaciones potenciales para la
producción de bioenergía, la técnica de tomar "huellas
digitales" de las paredes de células también debe ser útil
en la resolución de problemas relacionados con la ineficacia del ganado
en utilizar todo del pienso. Este problema ocurre porque las paredes duras y
fibrosas de las células de planta, las cuales causan muchas dificultades
para los procesadores del biocombustible, también son malgastadas en el
pienso indigesto.
Para
aprender
más sobre esta investigación, vea la revista 'Agricultural
Research' de abril.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
Formato de impresión fácil
Envía por e-mail
Sala de información
