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Los
científicos del ARS en Beltsville, Maryland, están cultivando el
césped Panicum virgatum para capturar los nutrientes del
estiércol, aumentar los niveles del carbono en el suelo, y producir
bioenergía. Este césped podría ayudar a proteger la
Bahía de Chesapeake y proveer energía para las comunidades
rurales.
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Centro del ARS busca "combustibles de
oportunidad"
Por Don
Comis 30 de marzo 2007
El Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola (BARC
por sus siglas en inglés) en Beltsville, Maryland, está
realizando un estudio de viabilidad sobre la construcción de una
instalación de investigación y desarrollo que utilizará
gasificación para producir de 1 a 2 megavatios de energía. Esta
instalación generará electricidad y vapor para los laboratorios,
oficinas y otros edificios del BARC.
La unidad usará una variedad de materias primas para producir
energía, y la tecnología podría ser transferible a las
comunidades rurales y cooperativos agrícolas. BARC es mantenido por el
Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la agencia principal de
investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. El
estudio está siendo realizado mediante un acuerdo con el
Departamento de Energía de EE.UU.
La gasificación es un proceso de quemar biomasa—tales como
desperdicios de animales u otros materiales—para convertirla en un
combustible en forma de gas. Este gas podría ser usado para producir
calor, electricidad o una variedad de combustibles líquidos. El estudio
debe ser listo para comenzar en abril.
Matt
Smith, líder de investigación del
Laboratorio
del Manejo Ambiental y Utilización de Subproductos, mantenido por
ARS en Beltsville, Maryland, y sus colegas están cultivando
árboles de álamo y el césped Panicum virgatum (conocido en
inglés como 'switchgrass'). Ellos quieren estudiar la capacidad de estas
plantas para usar nutrientes sobrantes del estiércol de animales,
agregar carbono al suelo, y proveer biomasa para la producción de
bioenergía. Si exitoso, tales plantas podrían ayudar a proteger
la calidad del agua en la Bahía de Chesapeake y ayudar a proveer
energía para las granjas y comunidades rurales. En otras instalaciones
del ARS, el 'switchgrass' está siendo estudiado para su
producción del etanol celulósico.
La idea es demostrar el uso de los desperdicios como "combustibles de
oportunidad" en los 6.500 acres de BARC, usando cualquier productos de granja
que están sobrantes o disponibles en el momento que se necesita el
combustible. Por ejemplo, BARC convierte en abono 11.850 yardas cúbicas
de estiércol cada año. Este estiércol viene del ganado de
la granja—vacas, cerdos, ovejas, cabras, pavos y aves de corral—un
total de 5.000 a 6.000 animales.
Smith también estudia la producción del biogás
(metano) de los desperdicios que vienen de la lechería de BARC. El
biogás también puede ser usado para producir calor y electricidad
para la granja.
BARC ha usado el combustible biodiesel B20 en todos sus
vehículos y equipo diesel y generadores de emergencia desde 1999.
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