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Lechuga sana
(izquierda) y lechuga con la enfermedad llamada el acorchamiento de la
raíz.
De la derecha a la
izquierda, el genetista Beiquan Mou y la patóloga de plantas Carolee
Bull analizan datos sobre el acorchamiento de la raíz mientras la
técnica Polly Goldman prepara muestras que podrían contener el
microbio que causa la enfermedad.
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Lechugas superiores iceberg resisten el virus
mosaico de la lechuga y el acorchamiento de la raíz
Por Marcia
Wood 23 de marzo 2007
Crujiente y con pocas calorías, la lechuga iceberg tiene un
papel principal como la lechuga favorita de estadounidenses para ensaladas,
hamburguesas y aun wraps. Sin embargo, en los campos, la lechuga iceberg tiene
que enfrentar ataques por un surtido de microbios que no son perjudiciales para
los humanos, pero mortales para esta verdura.
Esa es la razón por que el genetista de planta del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS)
Edward
J. Ryder, ahora retirado, y sus colegas
Ryan
J. Hayes y
Beiquan
Mou en Salinas, California, desarrollaron siete tipos progenitores de
lechugas iceberg que resisten ataques por dos enemigos microbianos.
Uno de estos enemigos causa la enfermedad conocida como el
acorchamiento de la raíz. Una lechuga infectada con esta enfermedad
desarrolla lesiones feas de color amarilla a marrón que se ponen duras,
semejante a la textura de corcho. Las plantas infectadas con el acorchamiento
de la raíz pueden producir cabezas atrofiadas de 30 a 70 por ciento
más pequeño que normal. La bacteria Sphingomonas suberifaciens
causa la enfermedad.
El otro problema, el mosaico de la lechuga, es causado por el virus
del mismo nombre. Resulta en un crecimiento atrofiado así como hojas
moteadas. Los pulgones verdes del duraznero, como un octavo de pulgada de
largo, pueden transmitir el virus de una planta infectada a una no infectada
mientras que se mueven a través del campo chupando los jugos de las
plantas.
Las plantas progenitoras hicieron su debut en 2006 como las primeras
lechugas arrepolladas disponibles al público—desarrolladas
especialmente para los climas y los suelos de California—que vienen
equipadas con una poderosa resistencia natural a ambos microbios. California es
el estado número uno en EE.UU. en la producción de lechuga.
Estas nuevas lechugas se agregan a otras desarrolladas por la
Estación
Estadounidense de Investigación Agrícola, mantenida por ARS
en Salinas.
Propagar una fuerte resistencia natural en la lechuga todavía
predomina como la manera más económica para defender la lechuga
contra microbios que causan enfermedades.
El trabajo de los investigadores aún no está completo.
Por ejemplo, Mou y su colega
Carolee
T. Bull, una patóloga de plantas del ARS en Salinas, están
buscando genes con resistencia al acorchamiento de la raíz que son
diferentes de los que ya se encuentran dentro de las nuevas lechugas
progenitoras.
¿Por qué la necesidad para más genes? Darle a la
lechuga genes con una resistencia adicional contra el acorchamiento de la
raíz podría aumentar las defensas de la planta, según Mou.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
