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Sandía ahora es uno
de los alimentos conocidos como fuentes excelentes de la citrulina, un
aminoácido importante.
Antes de analizarla
en el laboratorio, la fisióloga de plantas Penelope Perkins-Veazie
(derecha) y la técnica Shelia Magby examinan una sandía
pequeña recién cortada.
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La sandía es una fuente rica del aminoácido
citrulina
Por Erin
Peabody 21 de marzo 2007
No hay mejor manera para expresar sus sentimientos que regalar una
sandía pequeña. Por lo menos esa es la costumbre en China, donde el
ofrecimiento de esta fruta es considerado como una manera apropiada para
complacer un anfitrión gentil o un amigo enfermo.
Ahora científicos con el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) han descubierto que
hay mucho más asociado con este gesto gastronómico que
sólo la tradición y el buen sabor. Además de contener
cantidades abundantes del antioxidante licopeno, la sandía es una fuente
excelente del aminoácido citrulina.
Investigadores del ARS en Lane, Oklahoma, y sus colaboradores han
encontrado que las reservas de citrulina de la sandía no sólo son
abundantes, sino también están fácilmente disponibles. Sus
hallazgos están reportados en el número actual de la revista 'Nutrition' (Nutrición).
El cuerpo humano usa la citrulina para producir otro aminoácido
importante—arginina—el cual tiene un papel clave en la
división de células, el curar de heridas y la eliminación
de amoniaco del cuerpo.
La fisióloga de planta
Penélope
Perkins-Veazie, del ARS, y la nutricionista Julie Collins estuvieron
interesadas en descubrir la biodisponibilidad de la citrulina de la sandía, ya
que la fruta es uno de los pocos alimentos que contiene altos niveles de este
compuesto. Perkins-Veazie trabaja en el
Laboratorio
de Investigación Agrícola del Sur Central, mantenido por ARS
en Lane, mientras que Collins—anteriormente con el laboratorio en
Lane—trabaja en el Colegio Estatal Oriental
de Oklahoma en Wilburton, Oklahoma.
Las dos colaboraron con el experto de aminoácidos Guoyao Wu, en
la Universidad de Texas A&M en College
Station.
Después de analizar los niveles de arginina de los voluntarios
quienes recientemente consumieron diferentes cantidades del jugo concentrado de
sandía, los científicos determinaron que consumir el jugo aumentó
los niveles de la plasma arginina de los voluntarios—probablemente de la
conversión de citrulina.
Investigadores médicos están actualmente evaluando
arginina como un tratamiento posible para la hipertensión arterial,
niveles elevados de glucosa y las complicaciones vasculares asociadas con la
enfermedad drepanocitosis.
Si tales estudios son exitosos, formas concentradas de la sandía
podrían representar una fuente natural de aminoácido. El
licopeno, el cual es bueno para el cuerpo, es un beneficio agregado de la
fruta.
Perkins-Veazie ahora está enfocándose en descubrir una
manera óptima de extraer la citrulina de la sandía.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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