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La micóloga Amy Rossman (izquierda) y el
botánico Joe Kirkbride (centro) identifican una muestra de semillas con
el técnico del APHIS Bob Gibbons, comparándolo con
especímenes en el Herbario Nacional Estadounidense de Semillas y usando
la base de datos en línea llamada en inglés 'Family Guide for
Fruits and Seeds' (Guía de las familias de frutas y semillas).
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Nueva guía en línea para identificar las
semillas y frutas del mundo
Por Erin Peabody
8 de marzo 2007 Tratar de identificar la
exótica orquídea Laelia es una cosa. Reconocer esta residente del
bosque tropical basado en sus semillas microscópicas semejantes a
polvo—entre las más pequeñas en el reino vegetal—es
otra muy diferente.
Por está razón, los científicos con el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland, han creado una
base de datos especial disponible en línea y llamada 'Family
Guide for Fruits and Seeds' (Guía de las familias de frutas y
semillas) para identificar la miríada de semillas y frutas del mundo.
Las semillas son lo que permiten a las plantas—aun aquellas bien
clavadas en un sitio—a diseminar su materia reproductiva a través
de cientos, si no miles, de millas. Esta capacidad es impresionante cuando se
considera la amplia variedad de plantas que valoramos y apreciamos, incluyendo
los cultivos agrícolas que ayudan a alimentarnos y vestirnos y las
especies ornamentales que embellecen nuestros jardines.
Pero plantas invasoras—aquellas especies ecológicamente
destructoras que están expandiéndose a una tasa alarmante en
EE.UU. y otras partes—también reciben un aumento dispersando sus
semillas. Pequeñas y ligeras, las semillas de las plantas invasoras son
los polizones perfectos porque pueden viajar en cargamentos y material vegetal
atravesando el mundo.
Es la responsabilidad de las agencias reguladoras, tales como el Servicio de
Inspección de la Salud de Animales y Plantas (APHIS por sus siglas en inglés)
del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) de tratar
de impedir la entrada y extensión de malezas nocivas en EE.UU. La nueva
base de datos de semillas creada por ARS será una herramienta
imprescindible para APHIS, ayudando a los inspectores a hacer identificaciones
difíciles.
La guía fue desarrollada por
Joseph
Kirkbride, un botánico del ARS quien trabaja en el
Laboratorio
de Botánica y Micología Sistemática (SBML por sus
siglas en inglés) en Beltsville, Maryland.
Kirkbride, quien maneja el
Herbario
Nacional Estadounidense de Semillas alojado en SBML, confió mucho en
esta colección y sus más de 120.000 especímenes secos
cuando estuvo desarrollando la base de datos interactiva.
Según Kirkbride, parar las semillas en su punto de entrada es una de
las maneras más sencillas y más económicas para controlar
las plantas no nativas.
Para
saber más sobre cómo ARS está ayudando a coger las
malezas molestas, vea el más reciente número de la revista
'Agricultural Research'.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
USDA.
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