WASHINGTON, 6 de marzo—Thomas A. Foglia, un químico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), ha sido nombrado el Científico Mayor Distinguido de Investigación del 2006 por sus descubrimientos que adelantaron el creciente campo de investigaciones sobre productos biológicos y combustible biodiesel. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).

Foglia y otros científicos premiados del ARS hoy fueron honrados por el Administrador del ARS Edward B. Knipling en una ceremonia aquí en la sede del USDA. Cada ganador recibió una placa, un premio en efectivo y fondos adicionales para realizar investigaciones adicionales.

En el Centro de Investigación de la Región Oriental, mantenido por ARS en Wyndmoor, Pensilvania, Foglia ha ayudado a aumentar los conocimientos de cómo grasas y aceites pueden ser convertidos en productos biológicos y combustibles biodiesel. Durante sus 38 años con ARS, él ha sido autor o coautor de 228 publicaciones, 175 abstractos técnicos, y 17 patentes.

"La carrera del Dr. Foglia ha sido distinguida no sólo por su espíritu de descubrimientos científicos, sino también por su dedicación, integridad y liderazgo que le ha conseguido el respeto de sus iguales ambos en EE.UU. y en otras partes", dijo Knipling.

Además de reconocer los científicos superiores del 2006, la agencia hoy honró otros empleados por sus logros destacados en 2006 en los campos del manejo administrativo y financiero, igualdad de oportunidades y derechos civiles, excelencia en información, profesionalidad administrativa, y la transferencia de tecnología.

ARS también honró a siete Científicos Mayores de Investigación para 2006. Ellos son:

Carlos V. Alonso (Área del Medio-Sur), líder de investigación, Unidad de Investigación de Procesos Físicos de Cuencas, mantenida por ARS en Oxford, Misisipí, por promover el desarrollo de herramientas integradas de evaluación para cuencas y canales de arroyos y otras innovaciones para el manejo y conservación de cuencas.

Franklin E. Barton, II (Área del Atlántico del Sur), líder de investigación, Unidad de Investigación de Evaluación de Calidad, mantenida por ARS en Athens, Georgia, por ayudar a adelantar el campo de investigaciones de conversión de biomasa. Muchos de sus descubrimientos han sido imprescindibles para investigadores que están tratando de mejorar el proceso de convertir biomasa a etanol.

Leslie C. Lewis (Área del Medio-Oeste), líder de investigación, Unidad de Investigación de Insectos de Maíz y la Genética de Cultivos, mantenida por ARS en Ames, Iowa, por mejorar las estrategias de EE.UU. para controlar las plagas del maíz. Él ayudó a desarrollar técnicas de criar en masa que aumentaron oportunidades para estudiar el barrenador europeo del maíz. Estas técnicas contribuyeron al desarrollo del maíz Bt, el cual ha fortalecido el sector nacional de maíz.

Fredrick J. Muehlbauer (Área del Pacífico-Oeste), líder de investigación, Unidad de Investigación de la Genética y Fisiología de Legumbres, mantenida por ARS en Pullman, Washington, por desarrollar y lanzar varias variedades de guisantes secos, lentejas y garbanzos durante su carrera, incluyendo la primera variedad estadounidense de una lenteja con tolerancia al invierno.

Jeff Pedersen (Área de los Llanos Norteños), genetista, Unidad de Investigación de Granos, Forrajes y Bioenergía, mantenida por ARS en Lincoln, Nebraska, por desarrollar y lanzar numerosas líneas de forraje y sorgo de grano y reservas genéticas que están beneficiando ambos el sector y la ciencia.

Debra C. Peters (Área de los Llanos Sureños), ecóloga, Pradera Experimental de Jornada, mantenida por ARS en Las Cruces, Nueva México, por descubrimientos sobre cómo los procesos de plantas influyen las comunidades de plantas de las praderas. Además, ella desarrolló el primer modelo individual basado en plantas para simular la invasión de arbustos en las praderas.

Walter J. Rawls (Área Beltsville), líder de investigación, Laboratorio de Hidrología y Sensoramiento Remoto, mantenido por ARS en Beltsville, Maryland, por desarrollar métodos para estimar las propiedades de agua en el suelo que son usados hoy en modelos por muchas agencias gubernamentales.

ARS también honró a ocho Científicos de Carrera Temprana que han trabajado con la agencia por siete años o menos.

El más alto de estos honores es el premio Herbert L. Rothbart Científico Distinguido de Investigación de Carrera Temprana, el cual fue otorgado al biólogo Douglas D. Bannerman del Laboratorio de la Genómica Bovina Funcional, mantenido por ARS en Beltsville, Maryland.

Bannerman es reconocido por sus contribuciones a la comprensión científica de la enfermedad bacteriana llamada mastitis y del sistema inmunológico del bovino. Su investigación se enfoca en desarrollar estrategias para reducir mastitis, llevando a aumentos en la calidad y producción de leche.

Los otros siete Científicos de Carrera Temprana del 2006 son:

Justin D. Derner (Área de los Llanos Norteños), científico de praderas, Estación de Investigación de las Praderas de los Llanos Altos, mantenida por ARS en Cheyenne, Wyoming, por reconocer la importancia de cambios en las comunidades de plantas y umbrales de precipitación para la secuestración de carbono en las praderas. Su investigación ha explorado el impacto de apacentamiento en el almacenaje de carbono en las praderas.

Gennaro Fazio (Área del Atlántico Norteño), genetista, Unidad de Recursos Genéticos, mantenida por ARS en Geneva, Nueva York, por su trabajo cooperativo con científicos de la Universidad de Cornell para criar y lanzar tres nuevos patrones de manzana con una resistencia superior al tizón de fuego y enfermedad del replante.

Niklaus J. Grunwald (Área del Pacifico-Oeste), patólogo de plantas, Unidad de Investigación de Cultivos Hortícolas, mantenida por ARS en Corvallis, Oregon, por su pericia en el campo de patógenos fungales. Su investigación ha resultado en nueva información sobre la evolución de la población, el desarrollo de enfermedad y la gama de huéspedes de patógenos que causan el tizón tardío de la papa y la muerte repentina del roble.

Yulin Jia (Área de los Llanos Sureños), patólogo de plantas, Centro Nacional Dale Bumpers de Investigación de Arroz, mantenido por ARS en Stuttgart, Arkansas, por investigaciones para controlar varias enfermedades de arroz. Él ha desarrollado marcadores de ADN para mejorar el proceso de desarrollar nuevas variedades de arroz que son resistentes a la enfermedad costosa y significante llamada el añublo del arroz.

Eric A. Schmelz (Área del Atlántico del Sur), fisiólogo de plantas, Unidad de Investigación de Química, mantenida por ARS en Gainesville, la Florida, por mejorar el control biológico mostrando cómo plantas detectan y se defienden contra insectos y patógenos -- información que podría ser útil en el desarrollo de plantas más resistentes.

Brian C. Small (Área del Medio-Sur), fisiólogo, Unidad de investigación de la Genética de Bagre, mantenida por ARS en Stoneville, Misisipí, por investigaciones cooperativas para mejorar la crianza de bagre desarrollando pruebas para identificar genéticamente los progenitores deseables del pez. Decisiones de manejo basadas en sus investigaciones han mejorado las tasas de empollamiento por hasta 30 por ciento.

Heping Zhu (Area del Medio-Oeste), ingeniero, Unidad de Investigación de la Tecnología de Aplicación, mantenida por ARS en Wooster, Ohio, por aumentar la eficacia del control de plagas e irrigación de gota. Él ha desarrollado varias herramientas para mejorar la precisión de rociadores de insecticidas y la eficiencia de equipo de la irrigación de gota.