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Un estudio de cinco
años muestra que una sonda de neutrones, como la utilizada aquí
por el investigador del ARS David Nielsen, todavía es el mejor sensor
para medir la humedad del suelo.
Teniendo en cuenta
los hallazgos recientes sobre las debilidades de los sensores de la humedad del
suelo, los granjeros que tienen acceso a las redes de estaciones
meteorológicas podrían tener la mejor información sobre el
momento oportuno para comenzar la irrigación. En la foto, los
investigadores del ARS mantienen una estación meteorológica como
parte de la Red de Evapotranspiración de los Llanos Norteños en
Bushland, Texas.
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Evaluación de nuevos sensores para medir la
humedad del suelo
Por
Don Comis 23 de
febrero 2007
Cinco años de pruebas realizadas alrededor del mundo han
mostrado conclusivamente los puntos fuertes y débiles de sensores
comerciales de la humedad del suelo usados para ayudar a programar la
irrigación.
Steven R.
Evett, un físico del suelo con la
Unidad
de Investigación del Manejo de Suelo y Agua, mantenida por el
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Bushland, Texas, y sus colegas
tuvieron un papel mayor en la investigación. Esta investigación
fue patrocinada por la Organización de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, y la
Agencia Internacional de Energía
Atómica.
Los investigadores en Bushland descubrieron que solamente una sonda de
neutrones calibrada para el campo proveyó datos constantemente exactos
sobre los niveles de agua en el suelo. La utilización de una sonda de
neutrones se limita a solamente los investigadores a causa del costo y los
asuntos reguladores relacionados con la fuente radioactiva usada para contar
los átomos de hidrógeno en el agua.
El estudio comparó la sonda de neutrones con varios sistemas
comerciales para medir la humedad del suelo, incluyendo cuatro sistemas basados
en las propiedades electromagnéticas del suelo como resultado de su
contenido de agua. El estudio también probó tensiómetros y
bloques de resistencia eléctrica, incluyendo los bloques de yeso. Los
tensiómetros usan la presión de vacío para medir el
potencial para agua en el suelo, el cual es relacionado con la dificultad que
las plantas podrían enfrentar en absorber agua del suelo.
Aunque la mayoría de los aparatos funcionaron bien parte del
tiempo, los científicos descubrieron que la mayoría
también funcionaron mal en algunas circunstancias. De hecho, los bloques
y los tensiómetros fueron los únicos aparatos que constantemente
podrían llenar el hueco mientras se hacen mejoramientos en los sistemas
electromagnéticos.
Ahora los investigadores han compilado sus resultados en una
guía práctica para los irrigadores y los investigadores, para
mostrarles cuáles de las sondas funcionan mejor bajo circunstancias
diferentes y cómo obtener la mejor precisión de cada sonda.
También puede servir como una guía para fabricantes para
desarrollar sensores mejorados que son prácticos. Las Naciones Unidas
publicará la guía.
Evett presentará sus hallazgos en una
conferencia en
Honolulu, Hawai, el 19-21 de marzo. ARS y la
Universidad de Hawai patrocinarán
la conferencia. Los participantes incluirán fabricantes de sensores
agrícolas. Las publicaciones que resultarán de esta
investigación incluyen una ponencia que Evett presentará en la
Conferencia de
Irrigación de los Llanos Centrales el 27-28 de febrero.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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