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Un espectáculo común después
del huracán Katrina: Un campo de plantas aplastadas de la caña de
azúcar. Foto por
Thomas
Tew del ARS en Houma, Luisiana.
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Consejos para los cultivadores de la caña
de azúcar en Luisiana
Por
Erin Peabody 21
de febrero 2007
En 2005, los granjeros de azúcar en Luisiana tuvieron
más de su parte de desafíos, los cuales típicamente
incluyen insectos molestos, malezas y enfermedades. El 29 de agosto, el
Huracán Katrina tocó tierra, lanzando vientos de 75 millas por
hora sobre los condados que cultivan caña a través de la parte
sureña del estado y causando nuevos problemas para los cultivadores de
la caña de azúcar.
Dando ayuda a estos cultivadores con la recuperación
están los científicos del
Laboratorio
de Investigación de la Caña de Azúcar, mantenido por
el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Houma, Luisiana. Bajo la
dirección del líder de investigación
Ed
Richard, los científicos y técnicos del laboratorio
están ofreciendo sus mejores consejos sobre cómo manejar la
caña torcida y sumergida.
Según Ben Legendre, anteriormente un investigador de la
caña de azúcar para el ARS y ahora trabajando en el
Centro de Agricultura de la Universidad
Estatal de Luisiana en St. Gabriel, más de 300.000 acres de
caña fueron afectados por la tormenta.
Los vientos severos y las lluvias de Katrina golpearon las plantas de
caña de 8 a 10 pies de altura. Las partes superiores fueron cortadas y
franjas amplias de caña fueron aplastadas.
Luego, en un doble hachazo, golpeó Huracán Rita. La
marejada de la tormenta empujó de ocho a 10 pies de agua hacia tierra
por varias millas e inundaron más de 35.000 acres de caña. Muchos
campos se quedaron debajo del agua por más de cuatro días.
Con la ayuda de fondos federales especiales de emergencia de las
agencias del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés), los
cultivadores afectados ahora están tratando de recuperarse de los
daños de un costo estimado de 280 millones de dólares.
El laboratorio en Houma está proveyendo ayuda en forma de
consejos basados en investigaciones científicas para los cultivadores
cuyos campos fueron inundados con agua salada. Según Richard, es
difícil predecir cómo estas plantas sobrevivirán durante
el próximo par de años. Esta incertidumbre es frustrante para los
cultivadores, ya que la caña de azúcar es una planta perenne que
típicamente produce cuatro años de cosechas.
Los científicos de Houma también están
discutiendo opciones de manejo de plagas con los cultivadores, ya que las
inundaciones extendidas también mataron muchos insectos depredadores
beneficiosos.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de febrero 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
USDA.
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