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Las lechugas iceberg desarrolladas hace unos años por los
genetistas de plantas del ARS todavía ofrecen la mejor resistencia
natural contra ataques por el virus Mirafiori de las venas grandes y el virus
del mosaico. Imagen cortesía de Produce Marketing Association
(Asociación del Mercadeo de Frutas y Verduras).
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Lechugas superiores rechazan virus dañosos
Por Marcia
Wood 12 de febrero 2007
La lechuga iceberg es una de las verduras favoritas en EE.UU. Sin
embargo, esta lechuga crujiente, con su sabor delicado y un poco dulce, y sus
parientes — la lechuga romana de la ensalada César, la lechuga hoja
con su textura mas suave, o las lechugas mantecosas tales como la Boston y la
Bibb—son vulnerables a ataques por un surtido impresionante de virus
furtivos y otros enemigos naturales.
Pero cinco tipos superiores de lechuga iceberg, desarrollados hace
varios años por Edward J. Ryder del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS), todavía
están rechazando dos enemigos malos: el virus de las venas grandes y el
virus del mosaico. Ryder, ahora retirado, es famoso mundialmente como un
cultivador de nuevas variedades de lechuga. Él desarrolló las
lechugas durante su carrera en la
Unidad
de Investigación del Mejoramiento de Cultivos, mantenida por ARS en
Salinas, California.
En 2004, las plantas desarrolladas por Ryder eran las primeras
lechugas iceberg disponibles al público que tenían resistencia a
ambas enfermedades. Por esta razón, cultivadores de nuevas variedades de
lechuga y compañías de semillas de lechuga en California y en
otras partes rápidamente pidieron muestras de las minúsculas
semillas negras.
La resistencia doble aumenta la sobrevivencia de las plantas porque un
campo de lechuga fácilmente puede estar asediado por ambos virus a la
misma vez. Esto es según el horticultor
James
D. McCreight, quien es el líder de investigaciones del ARS en
Salinas.
Proveer las plantas de lechuga con genes que producen una resistencia
fuerte y natural todavía es la manera más económica y
amigable con el medio ambiente para defender las plantas vulnerables contra las
enfermedades virales.
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El técnico Bert J. Robinson (izquierda) y
el genetista de plantas Edward J. Ryder (retirado) cosechan semillas de una
planta de Lactuca virosa—la cual es un pariente silvestre de la lechuga
cultivada—para pruebas en invernaderos y en el campo.
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El virus de las venas grandes de lechuga es nombrado por la apariencia
extendida y enferma de las venas en las hojas infectadas de lechuga. Estas
lechugas pueden parecer espesas o pequeñas.
¿El probable culpable? El virus Mirafiori de las venas grandes
de la lechuga, el cual infecta las raíces de lechuga por un microbio,
semejante a un hongo, que vive en el suelo.
El mosaico de la lechuga, causado por el virus del mismo nombre, causa
atrofia y hojas moteadas. El pulgón verde del duraznero puede transmitir
el virus cuando infecta un campo de lechuga, chupando los jugos de planta.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de febrero 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
