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El patólogo
de plantas Hsing-Yeh Liu fue entre los primeros expertos en determinar que las
remolachas azucareras de California infectadas con el virus rizomanía en
2003 fueron víctimas de una cepa nueva y más
virulenta.
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La resistencia a rizomanía ayuda a mantener
seguras las remolachas azucareras
Por
Marcia Wood 6
de febrero 2007
La vida puede cambiar rápidamente de dulce a agria para las
remolachas azucareras cuando está presente una enfermedad mortal llamada
rizomanía.
Remolachas grandes que caen victima del virus que causa esta
enfermedad quizás no podrían ser vendibles como una fuente de
azúcar de alta calidad—o aun las sustancias químicas
naturales que de otro modo podrían ser usadas para hacer levadura de
panadero, textiles o tinta de impresora.
Hace varios años, el patólogo de plantas
Hsing-Yeh
Liu del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) fue entre los primeros expertos en
proveer evidencia muy necesitada de que una nueva cepa, o aislamiento, de
rizomanía estaba presente en algunos de los campos de remolacha
azucarera en el sur de California. Hasta ese tiempo, la resistencia natural que
los genetistas de plantas del ARS y otros habían cultivado en las
remolachas azucareras habían protegido las remolachas contra el virus,
según Liu. Él trabaja en la
Unidad
de Investigación del Mejoramiento y la Protección de
Cultivos, mantenida por ARS en Salinas, California.
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En Salinas,
California, el genetista Robert Lewellen y el técnico José Orozco
evalúan las remolachas azucareras para resistencia a
enfermedades.
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Afortunadamente, aquellos cultivadores de remolacha azucarera —
incluyendo
Robert
T. Lewellen en Salinas y
Leonard
W. Panella y otros investigadores en
Fort
Collins, Colorado—nunca habían bajado la guardia contra
rizomanía. Ellos ahora han desarrollado una nueva generación de
remolachas azucareras que podrían resistir el nuevo aislamiento.
Los científicos esperan tener un suministro inicial de la
semilla de las remolachas superiores disponible a los cultivadores de nuevas
variedades de remolacha azucarera y compañías de semilla
más tarde este año.
Estas plantas resistentes rechazan no sólo rizomanía,
sino también por lo menos otro enemigo natural común, tal como
los gusanos microscópicos conocidos como nematodos.
Esa es buena noticia para aquellos que ahora tienen un interés
en las remolachas azucareras como una fuente potencial de biocombustible. En
este papel, la remolacha humilde podría ayudar a reducir la dependencia
estadounidense en el aceite extranjero.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de febrero 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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