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El biofísico
Moon Kim prueba una maquina portable que hace imágenes y que está
equipada con un visualidor para la inspección del equipo de
procesamiento alimentario.
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Herramientas de era espacial aumentan la calidad y
seguridad de alimentos
Por
Linda Tokarz 19 de enero 2007
Aparatos portátiles de inspección que detectan problemas
de calidad y seguridad de alimentos están siendo desarrollados por
científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Brotes recientes de seguridad
alimentaria destacan la necesidad de maneras de "era espacial" para prevenir
tales problemas en cada paso en el procesamiento de producción
alimentaria—desde los campos de granja hasta el supermercado o
restaurante.
Científicos dirigidos por
Yud-Ren
Chen en el
Laboratorio
de Instrumentación y Sensoramiento mantenido por ARS en Beltsville,
Maryland, están diseñando tales aparatos portátiles de
inspección adaptando la tecnología óptica usada para el
sensoramiento remoto de la Tierra.
Prototipos incluyen binoculares con lentes que detectan la materia
fecal en la carne, productos frescos o equipos de procesamiento—así
como enfermedades o defectos de calidad. Una combinación de
cámara y luz puede ser fijada en un casco o usado en un aparato de mano
para exponer la materia fecal como manchitas blancas en una
visualización de computadora montada en un aparato de ojo.
Los aparatos portátiles son las próximas fases para un
grupo que recientemente le dio al sector un prototipo de un sistema en
línea de imágenes para la inspección de pollo. Luego
será un sistema similar para inspeccionar frutas y verduras.
El miembro del grupo
Stephen
Delwiche, trabajando con colegas en el
Centro
de Mercadeo de Grano y Producción, mantenido por ARS en Manhattan,
Kansas, ha tenido éxito con la inspección óptica de alta
rapidez en el trigo y otros granos, detectando el contenido de proteína
así como el moho.
En la
Unidad
de Remolacha Azucarera y Frijol, mantenida por ARS en East Lansing,
Michigan, el grupo de
Renfu
Lu usa rayos de láser para determinar sabor, firmeza y otros
aspectos de calidad de los productos frescos.
La visión por máquina ayuda muy bien con la
inspección humana porque sus instrumentos hacen brillar luz en cada
fruta, verdura, semilla de grano o productos de carne o aves de corral que se
mueven a través de la línea de procesamiento. También les
da a los inspectores ojos adicionales para examinar el equipo y áreas de
procesamiento contra contaminaciones invisibles al ojo humano.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de enero 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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