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Los genes que crearon esta coliflor anaranjada
podrían ayudar a hacer más nutritivas muchas de las cosechas
alimenticias.
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Gen de una coliflor anaranjada posiblemente
podría ser un aumentador de nutrición
Por Luis Pons
17 de enero 2007 ¿Podría un gen de una
coliflor anaranjada encontrada hace tres décadas ser la clave para
desarrollar cultivos alimentarios más nutritivos?
Es posible, según la científica del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS)
Li
Li. Ella está usando la coliflor para identificar genes que definan
los mecanismos moleculares que regulan nutrientes en alimentos a base de
planta.
Li, una bióloga molecular en el Laboratorio Estadounidense de Planta,
Suelo y Nutrición (PSNL
por sus siglas en inglés) mantenido por ARS en Ithaca, Nueva York, ha
logrado éxitos significantes usando este gen—conocido como
"Or"—para inducir altos niveles de beta caroteno en los cultivos
alimentarios. Ella y colegas en la Universidad Cornell aislaron el gen el
año pasado.
La investigación puede tener un impacto enorme en la deficiencia de
la vitamina A, la cual ha sido reportada de afectar casi 250 millones de
niños mundialmente, según Li. Esto es porque el beta caroteno, el
cual le da el color anaranjado a la zanahoria, es un
carotenoide—compuestos de fruta y legumbre que el cuerpo convierte a
vitaminas esenciales y los usa como antioxidantes beneficiosos para la salud.
Humanos convierten el beta caroteno a la vitamina A.
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La bióloga molecular de ARS Li Li
(izquierda) y Li-Wei Chiu, una estudiante posgraduada de la Universidad de
Cornell, aíslan los genes únicos de la coliflor para mejorar el
valor nutritivo de cosechas.
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Li agregó que, en la coliflor, Or—en la cual ella
describió como una mutación de gen semi dominante—promueve
una acumulación alta de beta caroteno en varios tejidos de planta que
normalmente no tienen carotenoides.
Estos estudios pueden ayudar a los investigadores a comprender cómo
la síntesis y acumulación del carotenoides son reguladas en
plantas. En turno, esto podría resultar en estrategias para aumentar el
contenido de carotenoide en los cultivos alimentarios para mejorar la
nutrición humana y la salud.
El gen Or originado de la planta de coliflor anaranjada fue encontrada en un
campo en Canadá hace casi 30 años. ARS y los científicos
de Cornell en Ithaca han estudiado sus genéticas por casi ocho
años.
El trabajo actual de Li, el cual es parcialmente detallado en la
edición de diciembre da la publicación 'Plant Cell' (Célula de
Planta), es parte de una estrategia concentrada en PSNL para aplicar las
genómicas y disciplinas relacionadas para mejorar la calidad nutricional
y la resistencia a la enfermedad de los cultivos alimentarios importantes.
Lea
más sobre la investigación en la revista 'Agricultural
Research' de enero 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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