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Científicos
con el Laboratorio de Programas para Mejoramientos de Animales, mantenido por
ARS en Beltsville, Maryland, han calculado el mérito genético de
millones de vacas.
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Evaluaciones genéticas ayudan a criar
mejores vacas
Por Sharon Durham 9
de enero 2007
La crianza del ganado lechero no es una ciencia exacta, así que
muchos rasgos relacionados con genes tienen que ser considerados. Algunos de
los rasgos principales son la cantidad de leche producida, su contenido de
grasa y proteína, la tasa de embarazo de las vacas, su facilidad de
parir y, más reciente, la tasa de mortinatos. Tales evaluaciones de
rasgos genéticos han permitido a los productores de leche a aumentar la
producción de leche a niveles más altos.
Los científicos recientemente agregaron la sobrevivencia de
terneros a una serie de calculaciones que llevan a lo que se llama resultados
de 'Lifetime Net Merit' (mérito total por toda la vida). Esta es una
evaluación económica de un toro y—por
extensión—lo que él transmitirá a sus hijas y nietas.
Tristemente, como 8 por ciento de los terneros nacidos no sobreviven
después de 48 horas y son considerados mortinatos.
Según
Duane
Norman, el líder de investigación del
Laboratorio
de Programas de Mejoramiento de Animales (AIPL por sus siglas en
inglés) mantenido por el Servicio de Investigación
Agrícola (ARS), en Beltsville,
Maryland, cuando los científicos seleccionan rasgos para la 'Lifetime
Net Merit', ellos toman en cuenta el valor económico del animal, el
nivel de la influencia hereditaria y la cantidad de variación. Norman
supervisa una base de datos que incluye no sólo rasgos importantes de
rendimientos de leche, sino también rasgos de buena forma física
que afectan la salud, el vigor y la rentabilidad del animal, tales como
resistencia a mastitis, fertilidad y longevidad.
El AIPL es mantenido por ARS, la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU.
Según el genetista de AIPL
Paul
VanRaden, cada rasgo genético se le da un porcentaje de
énfasis para calcular la 'Lifetime Net Merit'. Por ejemplo, la
producción de leche representa 46 por ciento de los resultados, mientras
la facilidad de parir y los mortinatos son combinados en un índice de
habilidad de parir con un valor de 6 por ciento. Datos sobre mortinatos son
colectados en la granja por trabajadores lecheros y proporcionados a la
Asociación Nacional de Criadores de
Animales en Columbia, Misurí.
Tener información como esta sobre los rasgos de
evaluación genética les permite a los criadores a hacer
selecciones que son mejores para lograr sus metas. Esto podría
involucrar la "crianza correctiva" para tener un equilibrio productivo. Por
ejemplo, un productor de leche podría aparear una vaca que tiene una
historia de dificultades en parir con un toro que ha demostrado que sus
descendientes han nacido relativamente fáciles.
Lea
más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural
Research' de enero.
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