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Tripa y glándulas salivales diseccionadas
de una larva de la mosca de Hess, observadas por un microscopio de campo
oscuro. Los genes expresados en estos tejidos son esenciales para entender
cómo la mosca parasitiza el trigo.
El entomólogo del ARS Ming-Shun Chen
identifica plantas de trigo con resistencia a los ataques por las larvas de la
mosca de Hess.
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Científicos investigan la saliva de la mosca de
Hess para pistas sobre esta plaga
Por Erin Peabody
8 de enero 2007 La mosca de Hess, la peor plaga del
trigo del mundo, no es un insecto ordinario. Su arma más perjudicial
— capaz de causar las plantas de trigo a marchitarse, caerse, o morir
— es su saliva letal.
Basado en hallazgos por científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Manhattan, Kansas, la mosca
aparentemente pone mucho esfuerzo genético en ejecutar esta ofensiva
inusual. El grupo del ARS ha identificado por lo menos 2.000 genes que tienen
un papel en fabricar la mezcla tóxica de saliva que la mosca inyecta en
las plantas de trigo cuando picándolas.
Dirigido por el entomólogo
Ming-Shun
Chen, los investigadores están enfocándose en estos genes,
con la esperanza de identificar aquellos que hacen la mosca de Hess una plaga
tan difícil de entender.
Por miles de años, las plantas de trigo y las moscas de Hess han
estado en conflicto, con las moscas tratando de conseguir su comida favorita,
mientras las plantas de trigo se defienden contra ataque. Por cada uno de los
genes de resistencia del trigo, hay un gen correspondiente de avirulencia en la
mosca.
Aun los esfuerzos modernos de cultivación no pueden reforzar
totalmente las plantas de trigo. Por lo menos cuatro de los genes de
resistencia más recientemente introducidos a las plantas de trigo ya no
aseguran un nivel eficaz de protección debido a la naturaleza muy
adaptable de la mosca.
Chen y su grupo, quienes trabajan en el Centro de Investigación del
Mercadeo y la Producción de Grano (GMPRC
por sus siglas en inglés) en Manhattan, han identificado 97
"superfamilias" de genes en la mosca que codifican para
proteínas tóxicas salivales. Esto parece ser una inversión
genética considerable, tomando en cuenta el tamaño
minúsculo del genoma de la mosca, el cual es considerado uno de los
más pequeños en el mundo de insectos.
Los investigadores de GMPRC también están adelantando en
esfuerzos para mejorar las plantas de trigo. Ellos han secuenciado varios genes
de resistencia en trigo, incluyendo los grupos H9 y H13 de genes. Estos
hallazgos ayudan a los cultivadores a realizar la selección asistida por
marcadores, un método de "amontonar" múltiples genes
protectores en una sola planta.
Para
más información sobre los estudios de la mosca de Hess por
ARS, lea la revista 'Agricultural Research' de enero 2007, en línea en:
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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