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Abeja de miel en un
mapa de análisis de fragmentos de ADN. Científicos están
estudiando el genoma de la abeja de miel para mejorar la reproducción,
el comportamiento, la resistencia a enfermedades, y más.
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Los genes podrían revelar mucho sobre la
vida secreta de las abejas de miel
Por
Alfredo Flores
3 de enero 2007
A pesar del hecho de que las abejas son entre los insectos más
beneficiosos en el mundo, mucho sobre su comportamiento todavía es un
misterio—aun para los apicultores que se ocupan de ellas.
Para entender mejor los procesos básicos tales como
reproducción, y enfrentar los problemas tales como los ácaros y
las enfermedades, los científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) están
desarrollando un recurso genómico de último modelo.
El entomólogo del ARS
Jay
Evans y sus colegas en el
Laboratorio
de Investigación de Abejas, mantenido por el ARS en Beltsville,
Maryland, están colaborando con colegas de los Institutos Nacionales de
Salud (NIH por sus siglas en inglés) en
lo que se llama el Proyecto del Genoma de la Abeja de Miel. Desde la
develación del genoma entero de la abeja de miel temprano en 2005, el
proyecto ha demostrado ser una nueva fuente significante de información
sobre los genes sospechados de participación en varios rasgos de la
abeja.
Utilizando los enfoques de la genética cuantitativa, y estudios
de la invalidación y la expresión de genes, los
científicos en Beltsville están evaluando las funciones de varios
genes candidatos. Hasta ahora, aproximadamente 150 genes de la abeja de miel
han sido seleccionados para análisis por Evans y su equipo. Actualmente
el equipo está desarrollando bases de datos para manejar la abundancia
de información resultando de los estudios.
Una de las bases de datos, llamada 'BeeBase' y financiada
por NIH, es un ambiente dedicado de 'análisis y visualización'
para el genoma de la abeja de miel, dirigido por científicos de la
Universidad de Texas A&M. 'BeeBase'
también les provee a los utilizadores las secuencias del genoma para dos
patógenos principales de la abeja de miel, Paenibacillus larvae y
Ascosphaera apis—ambos proyectos genómicos dirigidos por los
científicos del ARS.
Las abejas de miel polinizan como 130 cultivos de frutas, vegetales,
nueces, plantas ornamentales y fibra en EE.UU. y contribuyen aproximadamente 15
mil millones de dólares anualmente a la economía nacional por
mejoramientos en rendimientos y la calidad de productos.
Se
puede ver más información sobre esta investigación en
la revista 'Agricultural Research' de enero 2007.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
