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El pavo blanco
pequeño de Beltsville.
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La ciencia contribuye mucho a la temporada de
fiestas
Por Sharon Durham 29
de diciembre 2006
Especialmente durante la temporada de fiestas, los consumidores
estadounidenses se benefician de los logros de los científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland. Por ejemplo,
la forma actual del pavo en el horno y la Flor de Pascua en el vestíbulo
son resultados del trabajo de los científicos en el Centro Henry A.
Wallace de Investigación Agrícola (BARC
por sus siglas en inglés) mantenido por ARS en Beltsville.
Los pavos que adornan millones de mesas durante la temporada desde el
Día de Acción de Gracias hasta el Día del Año Nuevo
deben su linaje a los científicos del BARC. Durante los años
treinta, en respuesta a la demanda para un pavo más pequeño y con
más carne, los científicos desarrollaron un pavo nuevo, llamado
en inglés 'Beltsville Small White' (el pavo blanco pequeño de
Beltsville) que tenía un peso medio de 8 a 10 libras, producía un
porcentaje más alto de carne de pechuga, y tenía blancos
cañones de pluma.
Las plumas blancas significaron que cualesquier cañones no
totalmente removidos durante el procesamiento no restaron valor a la apariencia
de los pavos. Hoy en día, esa línea de pavos de BARC es una parte
del pedigrí de casi cada pavo vendido en EE.UU.
La producción comercial de pavos por todo los EE.UU. y el mundo
se ha beneficiado mucho de las investigaciones realizadas por muchos
años en BARC. Durante las últimas tres décadas, los
científicos del BARC han hecho descubrimientos que han llevado al
desarrollo de granjas de solamente los pavos machos. El manejo se ajusta
específicamente para los machos, de este modo optimizando su potencial
para reproducción. Los científicos del BARC también
contribuyeron significativamente al desarrollo de los procedimientos del
almacenaje y la evaluación del semen usados por todo el mundo.
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Una vista
aérea de algunos campos de investigación y edificios en
Beltsville.
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Otra parte principal de casi cualquier fiesta es el chocolate. Pero la
planta de cacao, la cual es la fuente de chocolate, es la víctima de
varias enfermedades fungales, resultando en pérdidas severas de
rendimientos de las semillas de cacao. Los científicos del BARC
desarrollaron un método para producir en masa un hongo beneficioso,
llamado Trichoderma sp., para combatir esta amenaza al chocolate.
La Flor de Pascua es la planta principal de la temporada de fiestas en
EE.UU., con más de 80 millones vendidos durante las seis semanas de la
temporada. Esta planta crece hasta 8 pies de altura en su país nativo de
México. Los científicos de BARC descubrieron que un
fitoplasma--un organismo semejante a una bacteria--puede ayudar a limitar el
crecimiento de la planta, que resulta en una planta con una altura de solamente
casi 18 pulgadas. Este fitoplasma provoca un desequilibrio hormonal que manda
que la planta crece hacia afuera, en vez de hacia arriba como un árbol.
Este fenómeno de "ramas libres" también produce más de las
brácteas de color rojo vivo, semejante a hojas y preferidas por muchos
consumidores.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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