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Termita soldado
subterránea formosana.
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Las termitas en Nueva Orleáns no fueron
afectadas por el huracán Katrina
Por
Erin Peabody 26
de diciembre 2006
Cuentos sobre supervivencia han ido saliendo poco a poco de Nueva
Orleáns, Luisiana, desde que esta ciudad fue golpeada por el
huracán Katrina en agosto 2005. Pero no ha habido mucha atención
centrada en lo que se podría considerar los residentes más
tenaces de la ciudad: las termitas subterráneas.
Los entomólogos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) recientemente
confirmaron lo que muchos investigadores de las termitas y oficiales de la
cuidad no esperaban. A pesar de las aguas altas, vientos y otros estragos
desatados por Katrina hace más de un año, la termita
subterránea formosana todavía persiste en la ciudad.
Mary
Cornelius, quien trabaja en el Centro de Investigación de la
Región Sureña (SRRC
por sus siglas en inglés) mantenido por ARS en Nueva Orleáns, ha
estado vigilando las cantidades de termitas en la Parque de la Ciudad—un
espacio verde de 1.300 acres en el centro de la cuidad—desde 2002.
Inmediatamente después de Katrina, el parque fue inundado con agua
salobre derramándose del cercano Lago Ponchartrain.
Según Cornelius, aun las tres semanas de inundación que
dejaron manchas de agua de cuatro pies de altura en los árboles de
ciprés calvo y roble no eran suficiente para ahuyentar las termitas.
Los datos de Cornelius muestran que en octubre del 2005, como un mes
después del huracán, 82 por ciento de las trampas de termita que
ella vigilaba todavía estaban activas. Las 125 trampas que ella vigila
están situadas en la base de los árboles, una fuente de comida y
el punto focal para las colonias de termita, una de los únicos insectos
en el mundo capaces de digerir la celulosa leñosa.
El entomólogo del SRRC
Weste
Osbrink también siguió la pista de la actividad de la termita
después de Katrina. Comparado con los hallazgos de Cornelius, él
reportó una tasa de supervivencia un poco reducida entre las colonias,
especialmente aquellas asociadas con los árboles de pino. Los
científicos anunciaron sus hallazgos temprano este mes en la
reunión anual de la Sociedad
Entomológica de América en Indianápolis, Indiana.
Aunque hay algunas teorías sobre la supervivencia excepcional
del insecto, Cornelius cree que el secreto es una materia única que las
termitas fabrican con la madera masticada y su saliva y heces. Este sellador
natural, llamada cartón, ayuda a impermeabilizar la red extensiva de
nidos y pasillos subterráneos de la colonia.
Tomando en cuenta la perseverancia de esta termita destructiva, los
investigadores están animando a los dueños de hogar y negocios
que no deben abandonar sus esfuerzos de control que hacían antes de
Katrina.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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