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La estrategia de los científicos para
desarrollar vacunas mejoradas contra la enfermedad de Marek es incorporar
versiones modificadas de genes todavía no identificados que tienen un
papel importante en la capacidad del virus de causar enfermedades.
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Usando la genómica comparativa para controlar la
enfermedad de Marek
Por Sharon
Durham
6 de diciembre 2006 El código genético
para una cepa virulenta del virus de la enfermedad de Marek fue descifrado hace
unos pocos años. Ahora, para determinar cómo mejor combatir esta
y otras cepas infecciosas, científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) quieren descifrar los genomas de varias
cepas no virulentas de la enfermedad de Marek (MDV por sus siglas en
inglés) usadas en vacunas.
Los microbiólogos
Stephen
Spatz en el
Laboratorio
Sudeste de Investigación de Aves de Corral mantenido por ARS en
Athens, Georgia, y
Robert
Silva en el
Laboratorio
de Enfermedades y Oncología Avícola mantenido por ARS en East
Lansing, Michigan, están trabajando juntos para comparar las cepas no
virulentas de MDV usadas en las vacunas.
La enfermedad de Marek es el primer virus que causa cáncer para el
cual una vacuna para prevenir tumores fue desarrollada. En EE.UU., la
mayoría de pollos comerciales son vacunados contra el tipo 1 del virus
de la enfermedad de Marek mientras dentro del huevo. En Europa, pollitos son
vacunados cuando tienen solamente un día de edad. Aunque estos programas
exitosos de vacunación, comenzados en los años sesenta, han
ahorrado miles de millones de dólares al sector, el problema del MDV
todavía existe.
La razón es porque tensiones selectivas impuestas al virus en los
pájaros vacunados causan nuevas variantes a desarrollar que representan
una amenaza al sector avícola. Ya que el virus sigue alterándose
constantemente, nuevas vacunas necesitan ser desarrolladas para mantenerlo
controlado.
Para investigar las diferencias entre las variantes, Spatz y Silva iniciaron
un programa de investigación de genómicas comparativas. El
programa involucra determinando las secuencias de ADN de varias cepas del MDV.
Algunas de estas no son virulentas y son usadas como vacunas comerciales,
mientras otras causan una enfermedad severa en los pollos. Por estudios de las
diferencias entre las cepas en el nivel del ADN, los dos investigadores esperan
identificar los genes involucrados en la virulencia, la cual es la capacidad
del virus para causar enfermedad.
Una vez que los genes han sido identificados, vacunas mejoradas conteniendo
modificaciones en los genes de virulencia pueden ser ingeniadas y usadas para
proteger los pollos contra las cepas actuales que causan MDV, así como
contra cepas en el futuro.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
