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De un estudio
anterior de ARS, una escama de Super Slurper después de absorber humedad
igual a casi 2.000 veces su propio peso.
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Un polímero absorbente: Desde el
laboratorio hasta los estantes de biblioteca
Por
Jan Suszkiw 5 de
diciembre 2006
Un polímero súper absorbente a base de maicena, llamado
en inglés 'Super Slurper' e inventado por científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) hace 30 años, ahora tiene otro
uso.
Piense, por ejemplo, en Nicholas Yeager, el presidente de
Artifex Equipment, Inc., una
compañía ubicada en Penngrove, California, que se especializa en
restauraciones de libros y documentos. Este otoño, la
compañía de Yeager comenzó a fabricar en serie Zorbix, un
producto basado en Super Slurper y semejante a hojas de papel, que puede secar
materiales empapados en bibliotecas antes de que se establecen los mohos
destructivos.
La comercialización de Zorbix es el último uso nuevo de
Super Slurper después que el polímetro de algodón fue
patentado por ARS en 1976. Entre esos usos están pañales
desechables, vendajes para heridas, filtros de combustible y capas para
semillas.
La historia de Zorbix comenzó en 2003, cuando Kate Hayes, una
especialista de información con el
Centro de Información sobre la
Transferencia de Tecnología en la Biblioteca Nacional de Agricultura
(NAL por sus siglas en inglés)
mantenida por ARS en Beltsville, Maryland, se puso en contacto con Yeager.
Hayes, ahora retirada, propuso usar Super Slurper como una nueva manera
rápida para secar libros expuestos a inundación, tuberías
agujereadas y otros desastres de agua.
Yeager fue interesado y realizó un ensayo simple: Él
presionó Super Slurper en unas páginas de un libro que él
mojó. Yeager informó a Hayes que su idea tuvo éxito, y que
él quería explorar más el potencial del polímero.
En agosto del 2003, NAL y Artifex firmaron un acuerdo de
investigación y desarrollo cooperativo y transferencia de material para
acelerar y formalizar la colaboración bicostera entre Hayes y Yeager. En
febrero del 2004, el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés)
también concedió a Artifex una subvención del programa de
"Investigación Innovadora por una Empresa Pequeña".
En estudios en Artifex, Yeager cambió la forma de escama del
Super Slurper a otra que permitió la creación de hojas delgadas
flexibles, las cuales él nombró Zorbix. En sus ensayos y estudios
independientes, las hojas funcionaron tan bien o aún mejor que otros
métodos de secar, incluyendo secar por vacío, cataplasmas y
papeles secantes.
Para mejor satisfacer la demanda desde el debut de Zorbix en marzo,
Artifex ha obtenido equipos automatizados capaces de fabricar miles de hojas
por hora.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.
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