Si cebada y otros cereales de grano tuvieran menos fitato, podrían ser más nutritivos.

Ajustando el fertilizante para crear cultivos con niveles bajos de fitato

Por Don Comis
29 de noviembre 2006

Estudios han mostrado que proveer demasiado fósforo a las plantas de trigo y cebada puede aumentar la cantidad almacenada en los granos como fitato, en lugar de formas más digeribles de fósforo.

Este hallazgo es importante por dos razones: El ganado que comen granos con niveles altos de fitato excretan más fósforo en su estiércol, y esto puede contaminar el agua. También, el fósforo es un recurso finito que podría llegar a ser irremplazable después de ser totalmente extraído—una situación que podría ocurrir en los próximos 25 años.

El genetista Edward J. Souza del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colegas en el Centro de Investigación y Extensión de la Universidad de Idaho en Aberdeen—David Bowen, Mary J. Guttieri y Karen M. Peterson—hicieron el descubrimiento.

Souza, quien anteriormente trabajó en la Universidad de Idaho, ahora es el líder de investigación en la Unidad de Investigación de la Calidad de Trigo Suave mantenida por el ARS en Wooster, Ohio. Guttieri ahora trabaja en el Centro de Investigación y Desarrollo Agrícola de Ohio en Wooster, y Bowen ahora trabaja con la empresa Pioneer Hi-Bred International de Johnston, Iowa.

Los investigadores descubrieron que los niveles de fósforo en el suelo podrían afectar los niveles de fitato en el grano tanto como el proceso de criar nuevas variedades. Este hallazgo ofrece dos soluciones complementarias a los problemas ambientales y de nutrición causados por niveles altos de fitato en los granos. Además de ser más amigable con el medio ambiente, la tasa correcta de aplicación de fertilizantes de fósforo podría mejorar los nutrientes provistos por los cultivos de grano tales como trigo y cebada.

No sólo es el fósforo en cultivos de grano con menos fitato más digerible por los humanos, sino también los granos con niveles bajo de fitato sueltan zinc, manganeso y hierro que son esenciales para la salud humana.

El genetista de plantas Victor Raboy del ARS, quien trabaja en Aberdeen, es un co-autor de un artículo sobre el desarrollo de fósforo en las semillas de cebada. Este es uno de cuatro artículos por Souza, Guttieri y Peterson en la 'Crop Science Journal' (Revista de la Ciencia de Cultivos) edición de noviembre-diciembre 2006. Raboy fue un pionero en el desarrollo de maíz, arroz y cebada con niveles bajos de fitato. Su trabajo patentado llevó al desarrollo de soya con niveles bajos de fitato.

Un resumen está disponible en línea en http://crop.scijournals.org/cgi/content/full/46/6/2403/.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.